当皇帝那番再造乾坤的宏伟蓝图彻底铺陈开来，德州驿馆的这间小小房间，仿佛化作了一座即将喷发的火山之口。
空气中弥漫着硫磺与烈焰的气息，灼热得令人窒息。
卢象升与田尔耕，一个心怀荡平宇内之志的武人，一个渴望以酷烈手段匡正乱世的酷吏，此刻皆是热血上涌，胸膛中激荡着一股前所未有的狂热，恨不能立刻提刀策马，为面前的皇帝去将那江南的万丈波澜，踏为平地。
然而，烈火烹油鲜花着锦的盛景之下，杨嗣昌嗅到了那股焚尽万物的焦糊之气。
方才还因被委以重任而心潮澎湃的杨嗣昌，此刻一张素来从容的脸已由潮红转为一种近乎透明的煞白。
他并非畏惧，只是，细细思量之下，他总觉得自己的每一次推演，似乎都通向同一个结果。
那不是国库充盈、四海升平的煌煌盛世，而是一片赤地千里天下糜烂的修罗场。
他额角上渗出的细密冷汗，不是因为恐惧君威，而是因为清晰地预见。
他身侧的侯恂，亦从最初的震惊与激动中缓缓回过神来。
作为曾经的东林名士，他比在场任何人都清楚，被皇帝轻蔑地称为蠹虫的士绅们，在大明这棵参天巨木的根系深处究竟拥有何等盘根错节深入骨髓的力量。
他们不是藤蔓，他们就是树根的一部分！
看着天子那年轻而坚毅得近乎冷酷的侧脸，两人心中那份敬畏正与更深沉困惑激烈地交织着。
在短暂到令人心悸的死寂之后，杨嗣昌深吸了一口气，那口气仿佛抽干了他全身的力气与血液。
他颤巍巍行了一个前所未有之郑重的五体投地大礼，声音沙哑得如同被戈壁的风沙磨砺了数十年。
“陛下……臣，有一忧，萦绕于心，如芒在背，不吐不快。此非臣畏难惜身，苟且偷安，实乃为我大明江山之永祚，社稷之安危而计！”
皇帝的目光落在杨嗣昌身上。
“讲。”
只有一个字，却仿佛凝聚了泰山之重，压得整个暖阁的空气都为之一沉。
杨嗣昌没有起身，他依旧以最卑微的姿态伏在地上，但接下来从他口中说出的每一个字，却都化作了石破天惊的霹雳，将这间暖阁内刚刚燃起的狂热之火瞬间浇灭！
“陛下，您之‘经纬新政’，尤其是那‘官民七三之分’的税额定法，在臣看来已非寻常理财之策，亦非祖宗朝变法之术……”
他猛地抬起头，那双素来精光四射的眼睛里，此刻竟闪烁着一种近乎绝望的清醒，与赴死般的决绝。