便在此时，一个沉稳而内敛的声音自门外响起，清晰地穿透了厚重的门扉。
“陛下，锦衣卫指挥使田尔耕、腾骧卫指挥佥事卢象升，已在门外候命。”
屋内的天子，从鼻腔里轻轻“嗯”了一声。
“让他们进来。”
门开了。
一股凛冽的凉意裹挟着两个身影，瞬间涌入这片温暖的所在。
“臣，田尔耕。”
“臣，卢象升。”
两人走到御案前，单膝跪地，动作整齐划一，声若金石。
“参见陛下！”
“平身，赐座。”皇帝的声音依旧平静。
王承恩悄无声息地搬来几只锦墩，置于四人之侧。
田尔耕与卢象升谢恩起身，挺直腰板坐下。
屋内再次陷入了短暂的沉寂。但这一次的沉寂与方才截然不同，如果说方才的静是风暴来临前的压抑，那么此刻的静便是利刃出鞘前的屏息。
皇帝缓缓转过身来。
“朕在京中时，曾与毕爱卿多次商议，欲立一‘税务司’，以总揽天下财赋，上裕国库，下济民生。”
他的声音不疾不徐，像是在讲述一个遥远的故事。
侯恂与杨嗣昌心中一凛，正题来了！
“但那终究只是纸上蓝图，是阁中清议。”
皇帝话锋陡然一转！
“但今日，就在这德州，就在这京畿门户之外，朕决定——不等了！”
朱由检的声音陡然拔高，“朕要在这南方亲手将这‘税务司’给竖起来！”
图穷，匕见！
这番话若是在紫禁城的文华殿上说出，必然会引来百官的滔天物议。
然而在此刻这戒备森严的德州驿馆，在这只有心腹在侧的房间之中，这番话便褪去了所有温文尔雅的伪装，只剩下孤注一掷的决绝与铁血。
侯恂与杨嗣昌听得心惊肉跳，手心已满是冷汗。
他们感觉自己不再是坐在暖阁中议政的朝臣，而是正与一位疯狂的君主一同站在万丈悬崖的边缘，密谋着一场足以颠覆天下的豪赌。
皇帝的目光扫过他们惊骇的脸，并未停顿。
“朕要在全国各省、府、县，建立一个完全独立于布政使司与府衙之外的，京师朝廷垂直管理的税务司！”
“试点，待朕平叛江南之后，就从南方开始！”
“其各级主官，由朕与内阁、户部共同任命；其下属官吏，由税务司自行招募、考成。他们的薪俸，由朕之内帑与户部直接拨发！”
“从任命，到薪水，再到考