步，赌对了。
……
皇帝的夸奖如三月春风拂过侯恂的心头，然而他还未来得及品味这风中的暖意，风向却在顷刻间化作了凛冽的寒冬。
皇帝挺直了身子，那份略带慵懒的审视姿态消失不见，君临天下的威严扑面而来。
侯恂心中一凛，不解其意，一旁的杨嗣昌更是屏住了呼吸。
两个人都知道真正的好戏，现在才要开场。
“你们觉得，”朱由检不再有任何铺垫，单刀直入，“我大明立国二百余年，江山传至朕手，为何如今会陷入财政之绝境？以至北虏叩关，流寇四起登基之初，朕连犒赏三军的银子都拿不出来？”
这问题太过宏大，如同一座泰山轰然压在两人头顶。
他们被砸蒙了。
这本该是内阁辅臣，是户部尚书才有资格回答的问题，此刻却如此直白地从皇帝口中问向他们二人。
侯恂到底是官场老手，惊愕过后，迅速开始了思考。
他小心翼翼地组织着用词，从最稳妥也最被朝野公认的角度切入：
“启禀陛下，臣愚见，国朝财政之困其因有三。一曰边事糜费，九边之兵，年耗钱粮数百万，辽东一隅更是如巨壑填海，朝廷财力，十不支一。二曰天灾频发，近年以来，北地大旱，赤地千里，朝廷赈灾，亦是所费不赀。三则……”
他顿了顿，看了一眼皇帝的神色，才压低了声音，“……三则，或与魏逆阉党祸乱朝纲，侵吞国帑，遗毒至今有关。”
说完，侯恂便垂下头，这是一个四平八稳无懈可击的答案。
将锅甩给了敌人、老天和死人，这是为官的不二法门。
杨嗣昌见状，也躬身补充道：“侯大人所言极是。臣亦以为，此乃积弊已久之故。汉唐以降，历朝历代……”
“砰！”
一声巨响，仿佛平地起了一道惊雷！
杨嗣昌的话被硬生生砸断。
两人骇然抬头，只见皇帝猛地一拍御案，那张厚重御案竟被他拍得发出一声痛苦的呻吟。
皇帝霍然起身！
那一瞬间，这位年轻的天子身上迸发出的愤怒如同实质的火焰，瞬间点燃了整个房间！
原本温馨的暖意被一扫而空，取而代之的是令人皮肤刺痛的灼热。
“全是隔靴搔痒！”
皇帝的咆哮不再压抑，字字句句都带着毁天灭地的怒火和失望。
“边饷？天灾？阉党？气运？你们就只能看到这些吗？你们这些饱读诗书的国之栋梁，就只能给朕找出这些连街边说书先生都懂的道