两人谢恩起身，垂手肃立，头颅比平日里垂得更低。
皇帝的目光从杨嗣昌挺直的脊背上扫过，没有停留，最终，如同一只无形的手，轻轻搭在了侯恂的肩上。
“侯恂。”
“臣在。”侯恂的心猛地一跳。
皇帝的身子微微前倾，烛光将他更多的面容照亮，那双深邃的眸子里映着两簇摇曳的火苗，也映着侯恂那张竭力保持平静的脸。
“知道朕为何还留你，而且，还要用你吗？”
声音依旧平淡，但这个问题太大了，也太私人了。
答得好，是天恩浩荡；答得不好，便是君心难测，万劫不复。
侯恂的大脑在刹那间完成了千万次的推演。说自己忠君体国？空泛。说自己才华出众？狂妄。说自己能为君分忧？不知所指。
最终，他选择了最具体最安全也最能彰显自己忠君的答案。
侯恂深深一揖，声音里带着恰到好处的惶恐与一丝委屈：“臣……惶恐，实不知天恩浩荡若此。若斗胆揣测，或许是因臣在归德府家乡力劝族中尊长一体配合朝廷‘一体纳粮，官绅纳田’之新政？”
说出这句话时，侯恂的心中宛如被刀割般淌着血。
“一体纳粮”四个字说来轻巧，可对他这个世家子弟而言无异于背叛。
他记得清清楚楚，当他拿出父亲侯执蒲昔日的声望，拿出自己未来在朝中的前程，半是劝说半是强压地让族中那些叔伯长老们吐出本该优免的田赋时，祠堂里的气氛是何等冰冷。
那些平日里对他赞誉有加的族老看他的眼神就像是看一个不肖子孙。
有人当场拂袖而去，有人指着他的鼻子骂他忘了祖宗，是个家贼。
他几乎是被戳着脊梁骨将这件事给办了下来。
但侯恂赌的，是未来。
他赌的是皇帝这把刀迟早要挥向积弊深厚的河南，与其到时候被动地清算，血流成河，不如自己先割下一块肉来主动献上。
这既是向皇帝输诚，也是想为侯氏一族在这场即将到来的风暴中留下一线生机。
皇帝静静地听着，没有打断，直到侯恂说完，那双深邃的眼眸里才泛起一丝波澜。
他微微摇了摇头。
侯恂的心沉了下去。
“这，只是其一。”皇帝缓缓说道，“更大的一部分，是因为你不是个读死书的腐儒。你知道审时度势，更难得的是，你会具体问题具体分析。是个人物。”
最后四个字轻飘飘的，却让侯恂紧绷的脊背骤然一松。
但他知道自己这一