定国公徐允祯掀开车帘的手，在触及冰冷丝绸的那一刻，几不可察地顿了一下。
车窗外不是熟悉的京师街道，而是京郊大营外那条被无数军马铁蹄踩踏得坚硬如铁的黄土路。
三步一岗，五步一哨。
道路两旁站满了披甲执锐的京营士卒。
他们不是往日里那些在京城招摇过市眼神懈怠的老爷兵，他们的眼神很静，静得像一口深井看不到底，只能感觉到自井底冒出的寒气。
他们手中的长枪，枪刃在阴沉天光下反射出冷白的光，枪杆笔直，与他们挺立的身体融为一体，仿佛是从这片土地上生长出来的生铁荆棘！
徐允祯的马车是第二辆抵达，第一辆则是英国公张维贤的。
透过车窗的缝隙，他看到张维贤已经下了车，这位在勋贵集团中地位尊崇，执掌京营多年的公爷，此刻无半点老态。
他穿着一身朴素的公服，腰杆挺得笔直，正与一名迎上来的将官低声交谈着什么，脸上没有表情，既无喜悦，也无忧虑，只有深沉的笃定，仿佛今天这场突如其来的召见正在他意料之中。
徐允祯的心又向下沉了一分。
他知道，张维贤不一样。
自今上登基伊始，这位英国公便毫不犹豫地站到了新君身后，成了勋贵这潭死水中，最早被皇帝点化的那块活石。
他与皇帝之间有外人无法揣度的默契。
今日他这般镇定，只能说明一件事——他知道将要发生什么，并且，他完全赞同！
不多时，定西侯、惠安伯……一辆辆华贵的马车接踵而至。
往日里在各自府邸养尊处优谈笑风生的公侯伯爵们，此刻都从车上走了下来，脸上带着相似的凝重与不安。
他们互相交换着眼神，试图从对方眼里找到一丝慰藉或答案，却只看到与自己一般无二的迷茫与恐惧。
勋贵们聚在一起，低声交谈，却又刻意压低了声音，生怕惊扰了这片营地里盘踞的某种无形之物。空气中弥漫着一股压抑到极点的气息，仿佛暴风雨来临前，连飞鸟都敛翅噤声的死寂。
“诸位，请吧，陛下已在校场等候。”
一名面生的年轻将领走了过来，他穿着一身崭新的铠甲，声音洪亮，目光扫过在场的每一个人，那眼神像是在清点即将送入屠宰场的牲畜。
无人敢再多言，勋贵们整了整衣冠，在将领的引领下默默地向大营深处走去。
当他们穿过辕门，踏入那片广阔无垠的中央校场时，几乎所有人都停下了脚步倒吸了一口凉气，寒意自尾椎升起，