夜色如墨，自穹顶缓缓淌下，将紫禁城的琉璃瓦与朱红墙晕染成一片深沉而凝重的暗色。
白日里煊赫的皇权，此刻收敛了万丈光芒，沉淀为更内敛也更具压迫感的静默。
殿内，刚刚那场关乎大明海权的君臣奏对已经结束。
新晋的“内帑市舶总司”提督郑芝龙，带着一身犹未褪尽的海风气息和被巨大荣耀砸中的晕眩感，在内侍的引领下躬身退去。
他的背影消失在殿门厚重的阴影里，仿佛一条即将入海的巨蛟，带走了殿内最后一丝喧腾的人气。
田尔耕本也躬着身，准备随之告退。
“田尔耕，留一下。”
田尔耕的身形僵了一瞬，随即愈发恭谨地直起身，眼观鼻鼻观心，默立于原地。
他能感觉到，随着郑芝龙的离去，这殿内的空气似乎被抽走了什么，又被注入了什么。
那种君臣共谋天下指点江山的宏大氛围正在迅速消散，取而代之的是更私密却也更危险的东西。
是权力的气息。
朱由检走到了殿中一侧那副始终挂着的《大明舆地图》前，目光在舆图上缓缓扫过，从京师到山西，再到江南。
田尔耕的呼吸不由自主地放得更轻。
“抄晋商，朕的内帑才算有了第一笔真正的活钱；查粮商，朕才有了稳住民心弹压流寇的底气。
朱由检终于开口，声音依旧平淡，仿佛在说一件旧事，他转过身，目光落在田尔耕身上，那双年轻却深邃得可怕的眼眸里，第一次不加掩饰地流露出一丝赞许。
“田爱卿，你这把刀，为国为朕，立下了不世之功！”
田尔耕觉得自己的心脏，像是被一只无形的大手狠狠地攥住了，然后又被泡进了滚烫的温泉里。
这句看似寻常的褒奖，在刹那间，比他这辈子听过的所有圣旨所有恩赏加起来，都要重！
他戎马半生，刀口舔血，从一个底层军官爬到锦衣卫指挥使的高位，听过的赞誉不知凡几。
但没有哪一句，能比得上眼前这位年轻帝王，在只有心腹在场的私密场合下，如此直白而肯定的一句话！
这不仅仅是赏赐，更是…认可。
是对他这几个月来，殚精竭虑、如履薄冰的认可！
是对他将项上人头别在裤腰带上，为皇帝在山西、在江南，在那些看不见硝烟的战场上硬生生杀出一条血路的认可！
这一瞬间，几个月来的所有疲惫所有的惊心动魄仿佛都有了归宿。
一股滚烫的热流从胸口直冲头顶，田尔耕几乎是本能地双