天启元年十一月二十五日。
开原城被一场连绵不绝的大雪包裹。
鹅毛般的雪片从铅灰色的天空中倾泻而下，落在残破的城墙上、结冰的护城河上，也落在街巷中刚修好的屋舍屋顶，不过十日光景，道路上堆积的积雪已达半人多高。
每日天不亮，便有民夫与士兵组成的清雪队，扛着铁铲、推着雪车，在官道上奋力清理积雪。
若不及时疏通，粮草转运、军情传递都将陷入停滞，这座刚收复的城池，便会在寒冬中彻底与外界隔绝。
“今年的雪，比往年大了何止一倍。”
熊廷弼站在经略府的廊下，望着漫天飞雪，眉头紧锁。
他想起数月前辽东的大雨，那场雨连下半月，辽河水位暴涨，差点冲垮了抚顺的堤坝。
而山西、陕西、山东却传来“数月无雨，田地干裂”的奏报。
一边是洪涝隐患，一边是干旱灾情，这般极端的天气，与陛下在密信中提及的“小冰河期”天灾，竟完全吻合。
“天灾无情，若人治再跟不上，百姓连肚子都填不饱，怕是要揭竿而起了。”
熊廷弼低声自语，心中愈发坚定了“就地屯田、稳定民生”的想法。
开原刚收复时，城中百姓十不存一，如今虽有流民陆续返回，却多是缺衣少食，若不能在寒冬中给他们一条生路，即便赶走了建奴，也难守住这座城池。
就在他思索之际，经略府外传来一阵喧闹声。
熊廷弼循着声音望去，只见城外的临时市集上，数十名明军士兵正牵着牛羊，与行商们讨价还价。
“这头牛，最少也得值五两银子！你给四两，这不是欺负人吗？”
一个年轻士兵涨红了脸，死死拽着牛绳，不肯松手。
他身边的行商则笑着摆手：
“小兄弟，不是我压价，现在满城都是卖牛羊的，你这牛虽肥，却也卖不上五两。
这样，我再加二百文，四两二，你要是同意，咱们现在就交割。”
士兵犹豫了片刻，回头看了看身边同样牵着牛羊的同伴，最终咬了咬牙：
“行！四两二就四两二，不过你得给现银，可不能打白条！”
这般讨价还价的场景，在临时市集上随处可见。
这些牛羊，并非士兵们私藏的战利品，而是熊廷弼特意赏赐下来的。
红河谷、铁岭、开原三战，将士们立下大功，可朝廷的赏银因转运困难，迟迟未能送到辽东。
为了稳住军心，熊廷弼便决定“以物代赏”，将缴获的建奴牛羊、