夜色如墨，浓云吞没了残月，整个海运仓笼罩在一片死寂之中。
赵集弓着身子，紧贴着仓廒的砖墙，像一只被逼入绝境的老鼠，每一步都小心翼翼。
官靴踩在青石板上，几乎无声，可他的心跳却如擂鼓，震得耳膜生疼。
他时不时回头张望，生怕巡更的仓兵突然从暗处杀出。
远处，几盏孤零零的灯笼在风中摇曳，微弱的光线被黑暗吞噬，照不亮他惨白的脸。
终于，他摸到了一处堆放干草的角落。
干草堆得极高，只需一点火星，便能燃起滔天大火。
赵集的手在发抖，指尖冰凉，几乎捏不稳火镰。
他深吸一口气，从袖中掏出火石，又摸出火绒，牙齿死死咬住下唇，生怕发出一丝声响。
“咔嚓——”
火镰擦过火石，迸出几点火星，却没能点燃火绒。
他的额头渗出冷汗，后背早已湿透，夜风一吹，冷得刺骨。
“再来……再来一次……”
他颤抖着又试了一次，这一次，火绒终于“嗤”地燃起一小簇火苗。
他颤抖着将火苗凑向仓廒角落堆积的干草，喉头滚动，眼中闪烁着疯狂与绝望交织的寒光。
“天不怜我……便休怪我……”
话音未落，火舌已舔上草堆，霎时间“轰”地一声，烈焰如毒蛇般窜起，映得他面目狰狞。
然而，就在这一瞬。
“咻——！”
一声尖锐的哨响撕裂夜空，紧接着便是铁靴踏地的轰鸣，如闷雷般由远及近，震得仓廒地面微微颤动。
赵集浑身一僵，尚未回头，便听“嗖”的一声破空之音。
“笃！”
一支弩箭精准钉入他脚前三寸，箭尾震颤如毒蛇吐信，箭簇深深嵌入青石，溅起几点火星。
“赵大使好大的胆子。”
阴柔的嗓音从黑暗中浮出，似毒蛇缠绕脖颈，令人毛骨悚然。
魏忠贤披着猩红蟒袍，缓步而来，月光映照下，那张苍白如纸的脸似笑非笑，眼中却无半点温度。
他身后，锦衣卫如潮水般涌入，顷刻间将仓廒围得铁桶一般，绣春刀寒光闪烁，映得火光都黯淡了几分。
“哗啦——”
一桶冷水当头泼下，刚燃起的火苗在“嗤”的一声中化作一缕青烟，袅袅消散。
赵集踉跄后退，脊背撞上粮袋，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，却连一个字也说不出来。
魏忠贤冷笑一声，指尖轻轻抚过袖口金线绣的螭纹，声音轻柔，却字字如刀：