暮色四合，紫禁城的飞檐在月光下勾勒出森然的轮廓。
李汝华踏着青石板缓步走出午门，身后朱红的宫门在太监手中缓缓闭合，发出沉闷的声响。
一轮孤月高悬中天，清冷的月光洒在太和殿的金顶上，又顺着汉白玉台阶流淌而下，将李汝华的身影拉得修长而寂寥。
这位内阁辅臣眉头深锁，连脚步都比平日沉重三分。
“阁老留步！”
一声呼唤从身后传来。
李汝华驻足回首，只见户部尚书李长庚提着官袍下摆，快步追来。
月光映照下，他额间还带着细密的汗珠。
“李部堂有何事？”李汝华微微颔首，声音里透着疲惫。
李长庚在轿前站定，借着灯笼昏黄的光亮，仔细打量着李汝华的神色。
“阁老今日面圣之后，为何这般忧心忡忡？”
李汝华闻言，抬手示意轿夫退后几步，压低声音道：“陛下此番在天津设市舶使司，看似是利国利民之举，实则效果如何，我心忧之。”
李长庚闻言眉头紧锁，上前一步道：“阁老此言何意？下官愚钝，还望明示。”
李汝华环顾四周，见左右无人，这才低声道：“你可曾想过，这市舶一开，江南那些士绅会作何反应？”
“自万历末年以来，南直隶、浙江等地士绅势力日渐坐大。东林诸公虽多被罢黜，但其背后站着的是整个江南的豪族巨贾啊！”
夜风吹动李汝华的官袍，他抬手按住被风吹起的衣角，继续道：“这些年来，他们垄断月港、广州的海贸，丝绸瓷器之利尽入囊中。如今陛下要在天津另开市舶，无异于断人财路。”
李长庚若有所思地点点头：“阁老是担心他们会.”
“不错！”
李汝华重重地叹了口气。
“一旦北方海商可直接与番商交易，江南那些中间商的暴利必然大减。更可怕的是，若丝绸、瓷器改走天津，江南市舶司的税收必将锐减。到那时，那些平日里满口仁义道德的士绅们，怕是不会善罢甘休啊！”
李长庚闻言，眉头微皱，手指不自觉地摩挲着腰间的牙牌。
月光下，他的神色阴晴不定。
“阁老所言极是。”
李长庚缓缓开口，声音里带着几分深思。
“江南一地，岁输漕粮四百万石，商税更占天下三成。自万历爷加派辽饷以来，苏州、松江等地已是民怨沸腾。去岁应天巡抚奏报，仅苏州一府，拖欠税银就达二十万两之巨。”
“更遑论陛下近来重开西厂，复设