丹阳湖。
这片后世早已消失的大湖，在唐时却浩渺无垠，水域面积远超后世闻名的太湖，如一块破碎的巨大天镜，镶嵌于宣州与润州交界之地。
湖泊之大，匪夷所思。
水网之密，如同蛛网，贯通江海，四通八达。
无边无际的芦苇荡，便是这水网上最天然的屏障，藏匿了无数的秘密与罪恶。
乱世，靠山吃山，靠水吃水。
如此得天独厚的环境，自然催生出了一伙伙以水为生的悍匪。
是夜，月黑风高。
丹阳湖腹地，一处外人绝难寻觅的芦苇荡深处，灯火点点，竟藏着一座颇具规模的水寨。
水寨依岛而建，大大小小的船只泊了二十余条，在夜色中如同蛰伏的凶兽。
寨中央的聚义堂内，灯火通明，人声鼎沸。
大小头目围坐一堂，大口吃肉，大碗喝酒，喧闹声混着酒气直冲梁顶。
上首主位，坐着一个精瘦的汉子。
他皮肤被日光晒成深褐色，肌肉虬结，每一寸都像是拧紧的缆绳，充满了矫健而灵活的爆发力。
肩宽腰窄，一双赤着的脚掌又大又宽，厚实的老茧遍布其上，一看便知是常年在船上讨生活的人。
酒过三巡，一名满脸横肉的头目端着酒碗，高声问道：“大当家，今儿个是有什么喜事？怎么突然设宴，让弟兄们都乐呵乐呵？”
那为首的汉子放下酒碗，目光扫过堂下众人，沉声问道：“弟兄们，你们跟着我，最长的有多久了？”
堂下顿时响起一片嘈杂的回应。
“俺跟大当家八年了！”
“我五年！”
“俺是从您刚拉起杆子就跟着的！”
汉子点了点头，又问：“这些年，我待你们如何？”
“那没得说！”
先前问话的头目一拍胸膛：“大当家待咱们，比亲兄弟还亲！有肉一起吃，有酒一起喝！”
“对！大当家仁义！”
“谁敢说大当家半个不字，俺第一个拧下他的脑袋！”
众人纷纷附和，言语间满是发自内心的拥护。
看着这群生死与共的弟兄，为首的汉子脸上露出一丝满意的神色，随即又变得郑重起来。
“咱们在这丹阳湖上，日子是逍遥，是自在。”
他的声音不大，却清晰地压过了所有的喧闹。
“可说到底，咱们是绿林人，是官府口中的水匪，是百姓嘴里的水耗子！”
“咱们的妻儿老小，也只能跟着咱们窝在这水寨里，一辈子见