盛家的八月，热得像蒸笼。
绵绵病了。
她这场病来得毫无征兆，头天夜里还抱着小锦鲤布偶，咕哝着"姐姐们香香"，第二天清晨便起不来床，浑身滚烫得像块炭。
明兰最先发现异常。她晨起去叫绵绵，摸着她的小手，惊得缩了回来："这么烫！"
再看病榻上的小人儿，小脸烧得通红，呼吸急促，小嘴张着，却说不出一句完整的话，只断断续续地咕哝："痛痛……崽崽痛痛……"
"妹妹！"明兰吓得魂飞魄散，"你怎么了？别吓姐姐！"
她连鞋都来不及穿，光着脚就跑去敲老太太的门："祖母！绵绵病了！病得厉害！"
老太太赶过来时，绵绵已经烧得神志不清。她小小的身子蜷成一团，像只被煮熟的虾，怀里还死死抱着那个旧布偶，怎么拽都拽不开。
"快，快请大夫！"老太太急得声音都变了调。
大夫来了三个，都摇头。
"贵府姑娘这是急火攻心，耗尽了元气，"为首的老大夫说，"脉象时有时无，像风中残烛，怕是……怕是熬不过今夜。"
明兰听了，身子一软，直接瘫倒在地。
她想起这些天绵绵的所作所为——墨兰推她那日，她说"推推"；林小娘陷害她那日，她说"姨姨坏坏"；刘嬷嬷刁难华兰，她说"摔跤跤"；诗会上李姑娘抄袭，她说"抄抄"；郡主宴上她护着自己，又说"摔杯杯"；如兰落水那回，她更是拼尽全力，说出"人坏坏"……
每一次都是言灵应验，每一次都在保护姐姐。
可慧空大师说过什么？
"她每用一次能力，本源就会受损。"
"若是用得太勤，会伤及根本，甚至会危及性命。"
明兰的眼泪像断了线的珠子，一颗颗砸在绵绵滚烫的小脸上。
"妹妹，"她哭得声嘶力竭，"姐姐错了，姐姐不该让你护着，姐姐只要你好好的……"
如兰和华兰也赶来了，围着病榻哭成一团。
如兰更是捶胸顿足："都怪我，若不是为我，妹妹也不会这样……"
王大娘子站在一旁，用帕子抹着眼泪。她从前不信这些神神鬼鬼，可如今看着绵绵的样子，由不得她不信。
"这孩子，"她哽咽道，"是为盛家挡了劫啊。"