一日在参道,虎杖遇见的来客正是前去望月山参加朱明祭的白峰山神。
日本有八百万神明,自然难在天武天皇审定的《古事记》[1]中悉数记载,其中就有北方某古国三座山的山神不在其中:三座山名唤“望月”、“盘星”和“白峰”,其中以“望月”最为巍峨壮丽,“盘星”最为险阻,而“白峰”则如其名以终年覆雪闻名。山未名列《古事记》中,山神之名自然未曾流传,后世居于其属地之人便仅以山名加上“山神”二字称呼庇佑这三座山的山神。
望月山神性子虽自由,但也因自己神力最为强大深知所担责任巨大,便与另两座山的山神召集其他在该古国的不闻名土地神明每年夏日举办朱明祭,为管辖职责议事。
朱明祭大约持续三日,往往只需一日正事都会讨论完毕,后两日则是望月山神大宴来宾。
“除了工作,享受人生也很重要!”虎杖记得五条老师抓着酒盏,搭着盘星山神的肩膀,边这么说着边往盘星山神的嘴里灌酒,澄亮的酒液都洒在对方玄色的羽织上了。
但这话并非说给盘星山神听的。对工作最上心最让五条戏谑的,其实是白峰山神。明明是个酒量很好的人,却每每在宴席开始不久后就要告辞返回白峰山,说是得尽快赶回去处理因来参加朱明祭耽搁的诸多事务。
在初遇后的第二年,虎杖已经学会了化形为人的方法。但他仍旧未能得见白峰山神敷面下的真容。按照五条的说法,神明本就不喜以真容示人,被看见容貌和被知晓真名一样,说不定在不得当的时候就会成为某种“束缚”,只是他和盘星山神过于强大,不太在意这点罢了。
虎杖那会儿还不太会收起耳朵和尾巴,喜欢跟五条的另外两位守护兽一起躲在纸拉门后偷听神明们议事。那两位分别叫伏黑惠和钉崎野蔷薇,是黑色的森林狼和棕红色的山猫。实际上喜欢偷听的只有钉崎和虎杖,伏黑惠只是被他们一并拉上。
两个人侧耳聆听,甚至用沾着口水的指头在纸拉门上戳了个洞偷看。钉崎看了一会儿,觉得无聊,坐回廊下的伏黑身边,从怀里掏出从厨房偷来的团子吃起来,而虎杖还趴在纸门上朝里张望着。
透过那圆圆小小的洞,他一眼看到了坐在主位之一的白峰山神。他脑海里浮现出初见那日,男人指尖停着蝴蝶的场景。
忽而风起,从另一侧撑开的木窗拂进室内,将白峰山神的敷面撩起一角,露出他正在说话的嘴唇。虎杖的好奇心又升腾起