慈宁宫的檀香浓得化不开，一缕缕从鎏金香炉里钻出来，缠在梁上的盘龙雕饰上，像给冰冷的金龙蒙了层纱。光线透过雕花窗棂斜斜照进来，在青砖地上投下斑驳的光影，却驱不散殿里那股沉沉的压抑。
太后端坐在铺着明黄色软垫的宝座上，手里的紫檀佛珠转得飞快，圆润的珠子碰撞着，发出清脆却又带着威严的声响。她眼皮都没抬，目光落在身前跪着的两个人影上，那眼神透过缭绕的烟雾看过去，像淬了冰。
景娴的膝盖早就麻了。冰凉的青砖透过薄薄的跪垫渗上来，冻得她骨头缝都在疼，可她脊背挺得笔直，像株被风雪压弯却不肯折腰的翠竹。鬓边的素银簪子是她特意换上的，没有一点多余的装饰，衬得她脸色愈发苍白，却也愈发显得眉眼清冷。
她能感觉到身侧弘昼的气息。他跪得离她很近，肩膀微微绷紧，呼吸有些急促，显然是紧张。方才进殿时，他还想挡在她身前，被她不动声色地避开了——这事，谁也替不了谁。
“说吧。”太后终于开口，声音里带着常年礼佛的沙哑，却字字都像敲在石板上，“昨夜偏殿，到底发生了什么？”
弘昼猛地抬头，额角的青筋跳了跳：弘昼太后，都是儿臣的错！昨夜儿臣喝多了酒，闯了祸事，与……与景娴妹妹……
他话说到一半，喉结剧烈地滚动着，终究是没说出那更不堪的字眼，只是重重磕了个头，弘昼求太后降罪，一切责罚，儿臣一人承担！
他的额头磕在青砖上，发出沉闷的响声，一下，又一下，很快就红了一片。
景娴始终垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眼底所有的情绪。她能感觉到殿里所有人的目光都落在她身上——太后的审视，宫女太监们的好奇，还有弘昼投来的、带着担忧和愧疚的眼神。
钮祜禄家的女儿，太后的侄女，和亲王弘昼……这几个词凑在一起，本身就是桩惊天丑闻。
太后手里的佛珠忽然停了。
“承担？”她冷笑一声，声音陡然拔高，“你承担得起吗？弘昼，你是皇家的王爷！景娴是钮祜禄的嫡女，是哀家看着长大的侄