疤，是当年被纯妃宫里的太监推搡，撞在廊柱上留下的，“从娴妃到贵妃，再到皇后……你比哀家想的，狠多了。”
钮祜禄景娴太后……
景娴的声音哽咽了，泪水像断了线的珠子，砸在两人交握的手上，钮祜禄景娴臣妾……
“别叫太后。”太后打断她，眼神忽然亮了些，像残烛最后跳的火苗，“叫姑母。在这儿，没旁人，你就是朕的侄女，钮祜禄家的景娴。”
钮祜禄景娴姑母……
景娴咬着唇，把哽咽咽回去，泪水却流得更凶了。这些年，她在人前是端庄的皇后，在弘历面前是温顺的妻，在永琰面前是严厉的额娘，只有在太后这儿，她才能偶尔卸下铠甲，做回那个会哭鼻子的丫头。
太后抬手，枯瘦的指尖擦过她的脸颊，像片枯叶扫过，带着药味的凉：“委屈你了，丫头。”
就这五个字，像把钥匙，打开了景娴这些年所有的委屈。纯妃的毒，朝臣的参奏，后宫的明枪暗箭，还有那些深夜里抱着永琰，怕他被人暗害的恐惧……桩桩件件，都涌了上来。她想放声哭，可只能死死咬着帕子，肩膀抖得像筛糠。
“哭吧……”太后拍了拍她的手，声音软得像棉花，“在姑母这儿，哭出来不丢人。”
殿外的风卷着枯叶，撞在窗纸上，发出“砰砰”的响，像谁在敲门。李玉领着太医候在廊下，不敢进来，只能听见里面压抑的哭声，低低的，缠得人心头发紧。弘历站在廊柱旁，手里捏着串紫檀佛珠，转得飞快，眉头皱得像团乱麻——他知道景娴跟太后亲，可没想到，这哭声里藏着这么多他不知道的苦。
哭了不知多久，景娴才渐渐收住泪，用帕子擦了擦脸，眼眶红得像兔子。她扶着太后坐起来些，在她背后垫了个软枕：钮祜禄景娴姑母放心，臣妾会好好的。
太后望着窗外，那里的老槐树落了叶，光秃秃的枝桠指着灰蒙蒙的天。她忽然叹了口气，声音轻得像叹息：“这宫里的日子，看着风光，实则苦得很……”她顿了顿，转头看向景娴，眼神里带着恳求和担忧，“你是皇后，是永琰的额娘，更是钮祜禄家的顶梁柱。往后的路，难走得很。”