金銮殿的龙涎香浓得化不开。
弘历坐在九龙宝座上，指尖漫不经心地摩挲着玉带钩上的蟠龙纹。阶下的文武百官垂首而立，靴底踩在金砖上，连呼吸都放得极轻，偌大的殿宇里，只剩下钦天监监正奏报星象的声音，平得像碗白开水。
准噶尔的战报已经堆了三天。
从西北传来的八百里加急，用朱砂写着“急报”二字，像浸了血。前几日派去的将军损兵折将，连丢了三座城池，奏折里的“恳请皇上另择良将”几个字，刺得人眼睛疼。
弘历的目光扫过阶下的群臣。
户部尚书低着头，手指绞着朝珠，显然是怕被派去筹粮；兵部那几个老将，鬓角都白了，咳嗽声此起彼伏，哪里还禁得住西北的风霜。他心里冷笑，养着这群人，关键时刻竟没一个能顶事的。
弘历诸位爱卿
他终于开口，声音不高，却带着龙椅上特有的威压，弘历准噶尔跳梁小丑，屡犯边境，谁愿替朕出征，平定叛乱？
话音落下，殿里静得能听到烛火跳动的声音。
百官的头垂得更低了，有几个甚至悄悄往后缩了缩。谁都知道，准噶尔的噶尔丹策零是块硬骨头，那边的戈壁滩能把人晒成干，冬天的风雪能冻掉耳朵，这趟差事，说是去平叛，实则是去搏命。
弘历的脸色沉了沉，指节在龙椅扶手上敲出轻响，一下，又一下，像敲在每个人的心上。
就在这时，一道清朗的声音打破了沉默：
富察傅恒臣，富察傅恒，愿往！
满朝文武皆是一震。
众人循声望去，只见武将班列里，傅恒正单膝跪地，石青色的官袍在一众深色朝服里，显得格外挺拔。他刚从禁足的营房出来，眉宇间还带着点未消的疲惫，可脊背挺得笔直，像杆没被折弯的长枪。
弘历的眉峰挑了挑。
他看着阶下那个年轻的身影，眼底闪过一丝讶异，随