三月初。
暮色如同一块巨大而沉重的幕布，缓缓自苍穹垂落，将整个曲阜笼罩在一片朦胧的灰蓝之中。
孔府，这座传承悠远的府邸此刻正被一种无形的压力所渗透，连檐角下悬挂的鎏金风铃都在晚风中噤声。
议事室，“崇圣堂”，与其说是堂，不如说是一座沉浸在历史幽光中的殿宇。
雕梁画栋之上，描绘着先圣周游列国的典故，每一根紫檀廊柱都仿佛浸透了千载书香。
然而今夜，这书香被一股肃杀之气冲得淡薄，空气凝重如铁，沉甸甸地压在每一个人的心头。
堂内灯火通明，将每个角落都照得纤毫毕现，却驱不散众人脸上的阴霾。
主位上，当代衍圣公孔胤植正是年富力强的年纪，面容儒雅，可此刻却阴沉得能拧出水来。
他的手紧紧攥着一卷来自天津的信纸，那质地精良的徽宣被他捏得起了皱，指关节因为过度用力而呈现出一种病态的苍白。
堂内落座，皆是孔氏一族的核心人物，有族老，有叔伯，亦有出仕为官的子侄，比如现任的曲阜知县孔弘毅。
这些人平日里要么手握族中大权，要么执掌一方产业，个个都是人中龙凤，但现在，他们只是屏息静气，连衣物的摩擦声都显得格外刺耳。
终于，孔胤植动了，他抬起头环视了一圈众人惊疑不定的脸，干涩的嘴唇微微开合。
“信，是天津族人孔昭明冒死送出的。加了三重密押，沿途换了五匹快马…”
他顿了顿，仿佛每一个字都重逾千斤，需要耗尽全身力气才能吐出。
接着，孔胤植缓缓展开那张几乎被他体温浸透的信纸，一字一句地读了出来，声音不大，却如惊雷般在每个人耳边炸响。
“……天津卫。京营铁骑毫无预兆，奔袭如雷，锦衣卫缇骑遍布街巷，封锁水陆……其势之烈，甚于兵戈。汪氏……与其余十三家盐商，一夜之间，满门……”
孔胤植的声音在这里卡了一下，喉结剧烈地滚动着，他深吸一口气，才继续念道：
“……汪府上下，连同其私港船坞，血积成洼，尸横于道……家产尽数充公，金银财货，搬运两日而不绝……据闻，圣上口谕，凡涉私盐者，无论贵贱一体严办，若有反抗，无需审问，格杀勿论……”
读到这里，堂内已经响起一片倒吸凉气的声音。
但这还不是结束，孔胤植的手指划过信纸的末尾，那里有一处暗红色的污迹，触目惊心。
“信末，昭明以血指泣告……”他的声音带上了一丝无法抑制的颤