的是陛下！草民……草民终于见到您了！兑现了！全都兑现了！”他声音陡然拔高，语无伦次地炫耀起来，“草民有地了！能传给狗子的地啊！您看那水渠，活水就送到田边！官府的先生说了，头一年什么都不用交，而后年份，收的粮食除了交皇粮的份子，剩下的…全是我们自己的！”
他眼眶泛红，声音哽咽：“以前当流民，跟野狗抢食，活过今天都不知道有没有明天……现在，俺心里踏实！陛下，这地，俺拿命来种！浑身都是使不完的劲
这番发带着泥土腥气的狂喜，让身后的一众官员神情复杂。
毕自严更是心潮澎湃，他看到的不再是冰冷的户籍和税册，而是一个活生生的人，因为有了希望而迸发出的生命力。
皇帝脸上的平静被一丝真正的笑意取代。
他看着眼前这个激动到几乎要手舞足蹈的汉子，等他的情绪稍稍平复了一些，才温和地开口：“能吃饱饭，有力气干活，心里踏实。这很好。”
他话锋一转，语气却更加随意，像是拉家常一般：“但光有这些还不够。朕想听听，除了这些，日子里还有没有什么难处？别怕，朕既然问了，就是想听实话。”
这话一出，赵铁柱那股冲天的狂喜猛地一收，又变回了那个惶恐畏缩的庄稼汉。
他连连摆手，头摇得像拨浪鼓：“没有了！没有了！陛下，能有地种，有饭吃，已经是祖坟冒青烟了，草民哪还敢有别的奢求……好得很！什么都好！”
他生怕皇帝觉得自己是个得了便宜还卖乖的刁民，那可是天大的罪过。
皇帝只是静静地看着他，那双眼睛仿佛能看透人心。
他也不逼问，只是淡淡地道：“是吗？柴米油盐，衣食住行，真就一点难处都没有？”
“盐”这个字，像一根针，轻轻扎在了赵铁柱心里最痒的地方。
他脸上的表情顿时变得无比纠结，想说又不敢说，嘴唇嗫嚅了好几次，求助似的看了一眼自己同样紧张的婆娘。
在皇帝那平静而鼓励的注视下，他最终还是把心一横，像是下定了天大的决心，挠着头，声音一下子小了下去，几乎跟蚊子哼哼一样：
“陛下……什么都好，就是……就是那个盐……太贵了……”
见皇帝没有动怒，他才像倒豆子一样，飞快地把话说完，生怕皇帝会反悔不听了：“官盐一斤几十文，还时常买不到。俺们……俺们只能偷偷去买那些私盐贩子的，便宜，就是……犯法，心里慌……”
说完，他又立刻低下头，一副等待降罪的样子。
皇帝