他们是这片鱼米之乡真正的主人，是世代簪缨的门阀，是富可敌国的豪商。
他们习惯了高高在上，习惯了受人仰望，习惯了用一道眼神、一句话语，去决定无数人的生死荣辱。
然而今夜，他们却把自己包裹得像一群见不得光的老鼠。
借着灯笼摇曳的微光，可以看到他们脚下踩着昂贵的皂靴，却毫不犹豫地踏入泥泞，任由污水溅上精心缝制的衣摆。
他们穿过幽深的回廊，绕过假山池沼，每一步都走得极快，仿佛身后有无形的催命符。
走在最前面的，是一位身形微胖的老者，来自昆山，是顾氏的现任族长。老者的一只手藏在披风下，紧紧攥着一串紫檀佛珠，佛珠在他的指间飞速捻动着，快得几乎要擦出火星，但他的脸上却没有半分僧人的平静，只有肉眼可见的焦躁。
他脑中所想的，早已不是什么格物致知的圣贤道理，也不是什么修身齐家的门楣祖训。
他眼前晃动的是家中那万顷连绵不绝的良田，就在前几日，官府忽然派了一群所谓的勘测人员，带着一些他从未见过的，奇形怪状的东西，开始在他家的田产上指指点点，丈量登记。
那道从京城传来的“一体纳粮，官绅一体当差”的政令，起初，他们只当是小皇帝不知天高地厚的一句戏言。
江南之地自前朝以来便有优免，这是祖宗成法，是读书人与生俱来的体面。
谁敢动？谁又能动？
可现在，那冰冷的铁尺真的量到了自家的地头上。
这道政令不再是一纸空文，而是一柄已经高高举起，闪烁着森然寒光的铡刀，正悬在他顾氏数百年的基业之上。
祖宗的荫庇、家族的荣光、子孙的富贵……所有的一切都可能被这一刀斩得干干净净。
紧跟在他身后的，是一个脸色格外苍白的年轻人。
他是海宁陈氏这一代最得力的子弟，被派来作为家族的代表。
陈家的根基是土地，但真正让陈家富甲一方的，却是那见不得光的“副业”——海贸。
多年来，他们与盘踞在海上的那些朋友合作，将江南的丝绸、瓷器、茶叶运出去，再将海外的香料、珍宝、白银运回来。
这条黄金航线养肥了无数个像陈家这样的家族，朝廷的禁海令对他们而言，不过是一张可以随时撕毁的废纸。
但这一次，不一样了。
新皇登基后，雷厉风行，锦衣卫的缇骑开始以前所未有的频率出现在太仓、松江府这些最重要的港口。他们不查别的，只查走私。
若只是这些京