“好。”卢象升只说了一个字。
他缓缓抽出腰间的长剑，剑锋在空中划过一道冰冷的弧线，轻轻地搭在了那襄城伯侄子的脖颈上。
那年轻人瞬间面无人色，双腿一软，瘫倒在地。
“陛下有旨，”卢象升的声音，清晰地传入了在场每一个人的耳中，“整顿京营，犹如刮骨疗毒。凡心怀侥幸，试图蒙混者，便是那骨中之毒，腐肉之脓！”
“来人！”
他一声断喝。
“剥去他的官服，削去他的功名！当众杖责二十！而后，扔出营去！”
立刻有两名如狼似虎的亲兵上前，架起那早已吓得魂不附体的年轻人，撕拉一声，华美的官服被粗暴地撕开，象征着身份的腰牌被一把扯下。
在众目睽睽之下，他被死死按在长凳上。
“啪！”
第一记军棍，沉重地落下。
那凄厉的惨叫声，瞬间划破了校场的死寂，像一根无形的针刺入每一个心怀侥幸的将官的心里。
二十棍，不轻不重，却足以让他皮开肉绽，颜面尽失。
当那个半死不活的躯体，像一条死狗般被拖出营门的时候，整个校场鸦雀无声。
所有人都明白了，皇帝不是在开玩笑。
京营的天，在三天之内，彻底变了！
……
京营大换血的消息如同一阵春风，吹遍了京师内外的各个营地。
在那些被裁撤的旧营中，是愁云惨淡，哀鸿遍野。
那些真正有本事，有能力的普通士兵和低级军官私下里欢欣鼓舞，奔走相告。
而在新军营地，尤其是在孙元化所在的那个被特殊看管的匠作营中，却是另一番景象。
他们知道，一个只看军功，不看出身的时代，或许真的要来了！
唯有一人，坐立不安。
孙元化。
这位前登莱巡抚，如今的待罪之身，正焦躁地在自己那间陈设简单却又一应俱全的屋子里来回踱步。
数月以来，他被皇帝从天牢中提出，好吃好喝地供着，官复原职，可对于孙元化而言却更像是一种甜蜜的煎熬。
他没有被授予任何实际的差遣，只是被安置在这匠作营中，与他之前的同僚以及一群从各地寻来的能工巧匠，日复一日地埋首于图纸与模型之间。
他们不缺钱粮，不缺材料，甚至连从佛郎机人那里购来的珍贵典籍，内廷都想方设法地为他们寻来。
孙元化知道皇帝对他，对他们这群人抱有极大的期待。
但他始终未得天颜。