见完了田尔耕，朱由检没有立刻回到那座让他感到窒息的乾清宫。
他罕见地移驾到了御花园。
已是未时，阳光不再那么炽烈，斜斜地穿过亭台楼阁，穿过那些枝叶，在青石板小径上洒下斑驳的光影。
空气中，漂浮着肉眼可见的细微尘埃，在光柱中懒洋洋地翻滚，像极了这个庞大帝国暮气沉沉的呼吸。
四周很安静，只有几声疏懒的蝉鸣，和风吹过太湖石时那若有若无的呜咽。
朱由检就这么静静地站着，看着一池碧荷，什么也不想，什么也不做。
王承恩在一旁躬身侍立，连呼吸都放得极轻。
他看得出来，陛下很累。
而且，那种疲惫不是身体上的，而是精神上那种连续拨动命运之弦后，从指尖传来的反噬。
只是，这片刻的宁静注定是短暂的。
因为帝国的改造，才刚刚开始。
约莫过了两炷香的工夫，朱由检缓缓转过身，那双深邃的眼眸里所有的疲惫都已退去，只剩下如深渊般的平静。
“传，英国公，张维贤。”
……
圣旨传到英国公府时，府内的气氛瞬间凝滞。
张维贤正在书房里，对着一幅祖宗的画像枯坐，这几日，他过得比自己一生中任何一场大战前夕都要忐忑。
新皇登基以来的雷霆手段，午门前那场让他所有人心有余悸的杀戮，以及那日皇帝在暖阁中对自己说的话，像一块块巨石压在他的心头。
“老国公，朕信你，但朕不信他们。这是一个机会，一个站队的机会。朕倒要看看这满朝勋贵里，到底有几个是能看清时局的聪明人，又有几个……是蠢到该死的！”
这番话言犹在耳。
他遵从陛下的旨意，以勋贵领袖的身份奔走于各大公侯府邸之间，试图用自己那已经有些嘶哑的喉咙，去唤醒那些沉睡在祖宗功劳簿上的同袍。
他告诉他们时代变了，这位陛下不是仁宗，不是宣宗，他是一柄出了鞘就必要见血的剑。
他劝说他们放弃那些不合规矩的侵占田产，收敛一下那些骄横跋扈的子侄，向陛下展现出勋贵的忠诚与价值。
然而，收效甚微。
回应他的大多是敷衍的笑，是不以为然的眼神，是酒酣耳热后的抱怨。
“老国公，您多虑了。”
“陛下再狠，还能把咱们这满堂公侯都杀了不成？！”
“我家的田，那都是先祖拿命换来的，凭什么说献就献？”
“还地，还什么地，我先祖随太祖拼