巴图尔遣使献马的决定，很快便自宣府传回京师，这是新皇登基以来第一个主动示好的漠南部落，它象征着天子雷霆手段的威慑与招抚怀柔的国策正在草原上初见成效。
而这股由北疆吹来的新风，并非孤例。
海风带着一股腥咸的潮气吹拂着皮岛，岛上一片草木葱茏，却丝毫无法驱散空气中的闷热。
对于东江总兵毛文龙和他麾下的数万将士而言，这个初夏却如逢甘霖沁人心脾。
自新帝扭转对东江镇的态度后，来自登州的粮船和军械船便络绎不绝。
充足的粮食让士兵们终于可以吃饱肚子，崭新的兵甲、锋利的刀枪和一桶桶干燥的火药，让这支在绝境中挣扎了数年的孤军重新焕发了猛虎般的凶悍之气。
毛文龙身着一身单薄的罩甲站在皮岛的望海哨塔上，他遥望着港口内整装待发的大小船只，强烈的日光照得他那张饱经风霜的脸庞黝黑发亮。
“大帅，各部均已集结完毕！”副将耿仲明和孔有德快步登上哨塔，沉重的盔甲在烈日下吸足了热量让他们汗流浃背，但二人的神情却异常亢奋。
“传令下去，入夜后出发。”毛文龙的声音嘶哑而沉稳，“告诉弟兄们，咱们吃了皇帝陛下的皇粮，穿了朝廷发下的新甲，现在，是时候让建奴的血来回报陛下的天恩了！”
他等这一天已经等了太久。
过去，他空有袭扰后金后方之心，却无粮无械，处处掣肘。
如今，皇帝不但补足了所有欠饷，更是在密旨中赋予他临机专断之权。
这封圣旨对他而言，不啻于一道解开所有束缚的敕令。
“目标，南四卫！”毛文龙指向大陆方向，语气森然，“尤其是镇江堡一带的粮仓！建奴正忙于宁锦一线对峙，断然想不到我们敢在夏日发动强袭。他们的后方此刻就是最脆弱的软肋！
孔有德率三千人，乘夜色主攻镇江；耿仲明，你率三千人佯攻义州，制造混乱；其余人马随我为后应，清剿沿途敌军哨卡。记住，我们的目的不是攻城略地，而是烧粮！快进快出，绝不恋战！”
“遵命！”二人轰然应诺，眼中闪烁着对战功的渴望。
……
是夜，海上起了薄雾，星月无光。
各类船只借着夜色与海雾的掩护，如一群沉默的鲨鱼悄无声息地驶离皮岛，扑向了鸭绿江口。
后金，镇江堡。
作为后金控制朝鲜连通辽南的重要据点，镇江堡的防御并不算弱。
暑气蒸腾的夏夜，鸭绿江口的夜色如浓墨般化不开。