这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。
越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。
“陛下。”
张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。
“宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！
如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”
朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：
“朕自然知道不能姑息。
可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。
四川、山西、陕西皆有隐患。
若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”
张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。
他低头沉思片刻，再抬头时，好像是明白了皇帝为何召见他了。
“陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”
“正是。”
朱由校点了点头。
“张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。
这个差事，非你不可。”
张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。
还好。
不是追责，而是委以重任。
不过，这趟差事，恐怕也不容易。
九边将领多是桀骜之辈，稍有不慎便可能激化矛盾。
一旦边镇真的哗变，此前辽东整顿的成果、北直隶的安稳，都可能毁于一旦。
因此，只是片刻思索之后，张鹤鸣便领了这个差事。
“臣领命！纵有凶险，臣也定不辱使命！”
“好！”
朱由校见他应得还算干脆，眼中露出几分赞许。
“朕已让人备好三千京营士卒，随你一同北上。
这些人虽然去年新练的，但也可称精锐了，配备了火铳和战车，既能护你周全，也能显朝廷军威。”
他起身走到舆图前，招手让张鹤鸣上前，手指在舆图上细细指点：
“你此去，要做三件事：
第一，带着两百万两辽东赃银，去九边补发欠了半年的军饷，每人再多加两月口粮，务必让士卒们拿到实利。
第二，传朕旨意，给那些将领一个月的自首期限，凡退回贪墨粮饷、归还侵占军田者，既往不咎，若敢隐瞒，日后查出定斩不赦。
第三，暗中派锦