天启二年二月下旬。
辽东的雪终于开始消融。
路面被融雪泡得泥泞，混着未化尽的碎冰碴，踩上去“咯吱”作响。
辽阳。
这座辽东镇的中心城池。
此刻虽然还未转暖，当城中已经是非常热闹了。
青石板铺就的主街上，挑着货担的商贩吆喝着“热乎的糖炒栗子”。
穿着新浆洗号服的军卒三三两两并肩走着，腰间揣着鼓鼓的钱袋，偶尔驻足在布庄或粮铺前，与掌柜讨价还价。
街角的茶馆里飘出茶香，说书先生拍着醒木，讲着上个月收复铁岭时明军奋勇杀敌的故事，引得满堂喝彩。
这般热闹景象，让人很难想象，仅仅一年之前，这里还是另一番破败模样。
那时的辽阳，街头巷尾满是裹着破棉絮的流民。
他们蜷缩在城墙根下，啃着掺了沙土的糠饼，甚至有饿极了的孩子去扒树皮。
破产的军户们穿着露肘的旧甲，攥着空空的米袋在粮铺前哀求，有的为了活命，只能把年幼的儿女卖给路过的商人。
更有建奴的细作混在人群里，偷偷打探辽阳的布防消息。
彼时建奴的大军一度打到离辽阳不过数十里的奉集堡。
城里的富户连夜收拾细软，雇着车马往山海关方向逃，整座城都透着“末日将临”的恐慌。
这一切的转变，始于天启皇帝登基之后。
朝廷不再像以往那般对辽东“放任不管”，而是大把投入粮草军饷。
先是一次性补发了辽东军历年拖欠的百万两欠饷，让军卒们终于能给家里寄去救命钱。
接着又调拨三万件冬衣、五十万石粮食，解了边防的燃眉之急。
更重要的是，辽东接连打了几场胜仗：
辽东经略使熊廷弼率军收复开原、铁岭，辽东巡抚孙承宗坐镇辽阳稳固防线。
将士们不仅解除了建奴的威胁，还把战线往北推了百里。
陛下的赏赐也跟着下来。
斩敌有功的军卒赏白银、升军衔，阵亡将士的家属能领双倍抚恤金。
连带着辽阳的百姓都沾了光，朝廷免了辽阳一年赋税，鼓励大家开垦荒田。
孙承宗这位辽东巡抚，更是有安民之才。
他带着人走遍辽阳周边的荒地，给流民发农具、送麦种，在城外建了“安流村”，让无家可归的人有了遮风挡雨的住处。
又查核军户名册，把被将领私吞的上万亩军田重新分给军户，还请了老农教大家改良耕种技术。
遇上生病的军