踩着跳板“噔噔噔”上了船。
正是李鸿基。
他一抬头，便撞见满船人望过来的目光，脸上顿时露出几分憨态，挠了挠后脑勺，嘿嘿笑道：“让大人和诸位久等了。下了船没忍住，走着走着就远了些……”
他搓了搓手，像是想起什么，又补充道：“说起来，这曹县当初闻香教……哦不，那帮乱党闹事的时候，也被搅得鸡犬不宁。亏得左公在这儿镇着，才没闹大，很快就平了。
今日走了几处村落，见百姓都在忙着修堤，家里也囤了些番薯，说起左公，没一个不竖大拇指的，这位左公，是真能为百姓办事的好官啊。”
他说着，忽然一拍大腿，像是想起什么事情一般，招呼身后跟来的亲兵：“快，把东西拿来！”
亲兵连忙递上几个油纸包，打开一看，是油光锃亮的烧鸡，香气顿时在甲板上弥漫开来。
李鸿基拎起一只，往杨涟面前递了递：“这是在下在镇上买的，算给大伙儿赔个罪，尝尝？”
杨涟看着他这副不拘小节的模样，到了嘴边的训斥又咽了回去。
眼前这人，既非科举出身的文臣，也不是将门之后的武将，先前还是草莽里的人物，凭着平乱时的一股子悍勇才得了功名。
这般行事做派，与朝堂上那些循规蹈矩的官员截然不同，粗粝得像块没打磨过的石头。
可就是这样一个人，竟能得陛下青眼，还要亲自召见？
杨涟心中暗自诧异。
陛下用人的眼光，实在常出意料之外。
不过，这些日子陛下给他们的“惊喜”早已不少，他也渐渐习惯了。
“既然李参将上船了，那就启程吧。”杨涟挥了挥手，语气平静无波。
“哎！好嘞！”
李鸿基咧嘴一笑，把烧鸡往亲兵怀里一塞，麻利地退到一旁。
很快，甲板上响起了船工的号子声。
因是逆流而上，船刚离港时行得缓慢，岸边早已候着的纤夫们躬身拉起粗麻绳，“嘿哟、嘿哟”的号子声此起彼伏，像一串沉甸甸的石子投入暮色里的河面。
官船在纤夫的拖拽下，缓缓掉转船头，破开渐浓的夜色，朝着北方驶去。
船尾的灯笼在风中摇曳，映着浑浊的河水，也映着两岸渐远的灯火。
杨涟站在船头，望着越来越暗的河面，耳边是纤夫的号子与水声交织。
夜风渐凉，他裹紧了衣襟，目光望向北方的星辰。
前路漫漫，却也透着几分可期的光亮。
从北京顺流南下时，借着运河的水力，不到