此刻的赫图阿拉外围，大部分明军早已拔营启程，顺着苏子河的水路与陆路分道撤离，只留下远去的烟尘与身后仍在燃烧的城池。
但离赫图阿拉二十里外。
祖大寿亲率的五百骑到此之后却按兵不动，铁甲在残阳下泛着冷光，如同一道沉稳的铁闸，断后警戒。
这五百骑士胯下的战马，皆是从赫图阿拉城中缴获的良驹。
毛色油亮，骨相精奇，原是建奴宗室贵胄的座驾，此刻却成了明军的坐骑。
马背上的骑士们紧握着缰绳，靴底的马刺泛着寒光，人与马都透着一股蓄势待发的劲。
有这般脚力，便是真有追兵赶来，他们也有十足的把握从容脱身，这正是他们敢留到最后的底气。
“将军！”
一阵急促的马蹄声自赫图阿拉方向传来，打破了短暂的沉寂。
一名斥候翻身下马，甲胄上还沾着未干的火星与尘土，单膝跪地禀报道：“启禀将军，建奴援军已入赫图阿拉城，并未派兵追击，眼下正集中人手扑灭火势。”
“哦？”
祖大寿勒着马缰，眉头微挑，眼中却无半分讶异。
增援赫图阿拉的两寨的建奴不过两千余人，这点兵力，要想扑灭大火尚且捉襟见肘，更别说追击他们这些精锐骑兵了。
更何况，古勒寨、马尔墩寨的前车之鉴犹在。
那些援军皆是中了埋伏，全军覆没。
如今的建奴，在摸不清前方虚实的情况下，怎敢贸然出动？
他们此刻选择扑火，看似是在抢救家园，实则是最稳妥的自保之策。
既避免了盲目追击可能遭遇的埋伏，又能借着灭火收拢人心，稳住阵脚。
毕竟，赫图阿拉是建奴的龙兴之地，哪怕已成残垣，也得摆出“力保根基”的姿态来。
后顾之忧一去，祖大寿眼中闪过一丝锐光，酝酿已久的计划终于到了实施的时刻。
他勒住马缰，对身边亲卫沉声下令：“传令下去，就地扎营，歇息一个时辰，让弟兄们喂饱战马，检查甲胄。”
众将士虽有些诧异。
按常理该趁势赶路与主力汇合，怎会突然停下歇息？
但军令如山，没人敢多问，纷纷卸下辎重，在附近的山坳里寻了处背风的平缓地扎营。
战马被牵到溪边饮水，甲胄兵器被仔细擦拭，篝火升起，炊兵开始分发干粮，短暂的休整让紧绷的队伍松弛了些许，却也透着一股山雨欲来的沉静。
不过一刻钟，一座简易却森严的中军主帐已立了起来。
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