沈阳城的晨雾还未散尽，城墙垛口后的明军哨兵便已握紧了手中的长枪。
东方刚泛起鱼肚白时，城北的荒原上便出现了几个黑点。
那是建奴的探骑，像饿狼似的在远处游弋，马蹄扬起的烟尘在薄雾中若隐若现。
“又来窥探了！”
一个年轻哨兵低声骂道，手按在腰间的火铳上。
他身旁的老兵啐了一口，往手心里吐了口唾沫，紧紧攥住刀柄：“这是今日第三拨了，昨夜后半夜就没消停过。”
城墙上的号角“呜呜”响起，三队明军骑兵从北门鱼贯而出，马蹄踏过湿漉漉的吊桥，在城外的空地上列成楔形阵。
可那些建奴探骑只是在一箭之外勒住马缰，有的甚至调转马头，故意在远处兜圈子，银亮的盔顶在晨光中闪闪烁烁，像是在挑衅。
“狗娘养的！”
骑兵队的百户骂了句，却不敢下令追击。
上个月就有个小队追出十里地，结果被埋伏的后金骑兵包了饺子，回来时只剩下三匹空马。
建奴的诱敌之计太过阴狠，如今谁都知道，离城十里便是红线，绝不能越。
城墙之上，熊廷弼扶着垛口的青砖，目光越过旷野，落在远处若隐若现的黑点上，眉头拧成了疙瘩。
“经略公，要不要调火炮轰一下？”身旁的参将低声问道。
熊廷弼缓缓摇头：“几匹探马而已，不值当浪费火药。”
他的声音里带着一丝疲惫，更多的却是无奈。
“症结不在这几个人，在城外的防线。”
他抬手望向东南方向，那里曾有十数座堡寨互为犄角，如今却只剩下断壁残垣。
一个多月前，建奴花费巨大的代价占领并摧毁了这些堡寨，之后又用浑河水攻，虽没能淹了沈阳城，却让城外数十里变成了一片泽国。
原本深丈许的壕沟被淤泥填平，能并行五马的官道冲成了沟壑，连堡寨的夯土墙都泡得发酥，一场暴雨就塌了半边。
“水退了才二十天，泥泞没到膝盖，运料的车根本过不去。工匠们光着膀子在泥里刨，也只修好了两座望楼。”
现在城外留存的堡寨不多，防御力，也只能说是勉勉强强。
正说着，远处的建奴探骑突然加快速度，竟朝着西南角的堡寨冲去。
那里的明军哨兵立刻敲响铜锣，堡寨里的火铳手匆忙列阵，可探骑冲到寨墙百步外便猛地转向，沿着壕沟外侧疾驰而去，马蹄溅起的泥水洒了寨墙一身，像是在嘲笑这残破的防御。
“这些堡寨，如今也只能当当