延庚的后背早已被汗水浸透。
他不动声色地系好衣襟，朝着营区西北角快步走去。
那里是汉军佐领的驻地，帐篷比满洲兵的矮上半截，连旗杆都歪歪斜斜的。
最边上，一顶褪了色的蓝布帐篷孤零零地挤在角落，帐帘用草绳潦草地系着。
李延庚左右扫了一眼，身形一闪便钻了进去。
“谁？！”
帐内一声轻喝之后，寒光乍现！
一柄腰刀已抵在李延庚喉前三寸，持刀的是个络腮胡大汉，他虎目圆睁，七尺之躯壮硕，一看便是战场上的好手。
案几上摊着本《纪效新书》，书页间还夹着半块啃剩的干粮。
“刘兄，是我！”
李延庚连忙举起双手，喉结在刀锋前微微滚动。
“李延庚？”
刘兴祚瞳孔一缩，将刀收回。
“大晚上的，你闯我大帐作甚？若是被人发现了，我这个备御，可保不住你。”
备御是官职名。
后金天命五年（1620），努尔哈赤论功序列五爵，置总兵、副将、参将、游击（以上均各分三等）、备御，俱为世职名。
“爱塔兄，有事情与你商议。”
李延庚凑近上前，哪知道刘爱塔像是被触及逆鳞一般，脸色骤然难看。
“不要叫我爱塔，叫我刘兴祚！”
爱塔之名，是努尔哈赤赐予他的女真语名字。
至于刘兴祚为何能够得到努尔哈赤赐名，得往前说。
万历三十三年，还是个少年郎的刘兴祚流落建州。
那年寒冬，努尔哈赤的福晋突发恶疾，女真萨满跳了三天三夜的大神也不见好转。
机缘巧合之下，刘兴祚献上祖传的药方，竟让福晋转危为安。
努尔哈赤大喜，拍着他的肩膀说：“从今往后，你就叫爱塔（满语意为金）！”
这本是莫大的恩宠。
可如今，这个名字却成了扎在心头的一根刺。
至于其中的原因，正是因为他所在的正红旗。
天命年间，努尔哈赤分拨国中包衣给诸子侄时，他刘兴祚被划给了次子代善。
为了在这虎狼窝里立足，他不得不娶了代善之子萨哈廉乳母的女儿。
一个粗手大脚、满嘴烟味的建州婆娘。
名义上，他是代善的半个自己人。
可实际上呢？
奴隶不如。
去年秋猎，代善看中了他新得的辽东骏马，二话不说就让人牵走，只丢下一句：“包衣奴才也配骑这等好马？”