离京师千里之遥的辽阳城外。
苍茫原野上，一支雄壮的大军正逶迤前行，铁甲映着寒光，马蹄踏起滚滚烟尘。
远远望去，两支六斿帅旗在风中猎猎作响，黑底金字的“戚”字旗与赤底银边的“童”字旗格外醒目，昭示着这支劲旅的统帅威名。
待大军渐近，军阵愈发清晰。
步兵方阵上，方形的“攻”字红旗如烈火翻腾。
骑兵队列之中，燕尾马首青旗似苍龙摆尾。
手握火铳的火器营间，三角“雷”字黑旗则如乌云压阵。
三色战旗交相辉映，气势逼人。
军士们身披精铁铠甲，步伐整齐，个个膀大腰圆，目光如炬，显然久经沙场。
“终于是到了……“
褐色战马之上，戚金缓缓吐出一口浊气，凝重的目光扫过眼前苍茫的辽东大地。
夏风和煦，卷起他斑白的鬓发，在铁甲上划出细碎的声响。
这位年逾六旬的老将挺直了脊背，却仍掩不住眉宇间的疲惫。
自接到圣谕星夜驰援以来，这支铁军已连续行军半月有余，纵是久经沙场的戚家军，也难免被风霜磨去了几分锐气。
半个月前，熊廷弼的加急战报仍在脑中回响：建州铁骑连破沈阳城外三堡，辽东防线已如累卵。
皇帝不惜抽调拱卫京畿的戚家军与川兵精锐，甚至将训练未足三月的新兵营也编入驰援序列，足见局势之危。
身后传来整齐的马蹄声，亲兵掌旗官已擎着那面黑底金字的‘戚’字大旗趋近。
猎猎旌旗之下，万余将士沉默如铁。
虽建奴善战，但那些乌沉沉的佛郎机炮、精铁打造的偏厢战车，还有士卒眼中灼灼的战意，都让戚金生出战胜建奴的希望来。
陛下厚恩待我，我必以胜仗报之！
童仲揆驱马上前，他指着辽阳城头，说道：“城头已经升起赤旗，是经略使要见我们，先去拜见经略使，再去沈阳。”
辽阳不是他们此行的终点，沈阳才是，但熊廷弼是总摄辽东事务的主帅，去沈阳，自然要先拜见主帅。
“将士们暂且歇息！”
军令传下，秦邦屏、秦民屏等人将所带大军安顿在太子河西岸。
戚金与童仲揆对视一眼，同时扬鞭策马，率领亲兵队向辽阳城门疾驰而去。
城头箭垛间人影攒动，赤色‘迎’字旗在朔风中剧烈翻卷，似一团跃动的火。
城外守军与戚金验看兵部火印，确定身份无疑之后，这才转身，对着城头挥动手上的令旗。
吱