只见青石台上摆着三张紫檀案几，户部主事手捧鎏金账册端坐正中，兵部郎中与蟒袍监军太监分列左右。
每唱一个名字，便有身披铁甲的军士踏着整齐步伐出列领饷。
“范统，月钱一两八钱！”
声若洪钟的应答声中，一个虎背熊腰的壮汉踏步上前。
他接过沉甸甸的饷银时，铁甲铿锵作响：“谢陛下发饷！为大明效命，为陛下效死！报国救民，杀酋封候！”
这嘴脸之间，洋溢的都是喜色。
范统哈哈大笑，数着手上的饷钱，笑得合不拢嘴。
之前领饷，哪里能拿得到一两银子，能有三钱就不错了。
大部分的粮饷，都被当官的贪了去。
而现在，实打实的一两八钱在手，让他喊口号的声音都大声了不少，坚定了不少。
发饷还在继续：
户部主事喊道：“杨伟，月钱九钱！”
瘦高军士出列，头盔下的面容涨得通红。
他接过半串铜钱时，铠甲发出羞愧的哗啦声：“谢陛下发饷！为大明效命，为陛下效死！力争上游，势拿上饷！”
朱承宗喉结滚动，不自觉愣住了：“这粮饷竟分三六九等？”
“此乃陛下亲定的饷练法。”
张之极在一边解释道：“上等战兵月饷一两八钱，下等辅兵只得半数。”
他突然压低声音，神秘兮兮的说道：“若连续三月考评下等，那便只能转为辅兵，粮饷也大减。”
“竟有此事。”
轰隆隆
恰在此时，地面突然传来闷雷般的震动。
一队背插红旗的精骑飞驰而过，朱红色旗帜上‘御赐精骑月饷叁两’八个金字在阳光下灼灼生辉。
那些骑士个个目露精光，马鞍旁悬挂的斩马刀寒芒刺目。
朱承宗只觉后背一凉，冷汗已浸透中衣。
他终于明白十二家中，那九家勋贵为何举棋不定了。
看这些领饷的士卒就好好了。
这些军士领的哪里是饷银？
分明是买命的血酬！
袁可立操练出的铁血战阵，配上这等厚赏，莫说腐朽的京营，就是戚家军再生怕也要退避三舍！
谁给他们粮饷，他们便为谁卖命。
陛下给这些丘八足够的粮饷，他们能不为陛下效死？
朱承宗心头猛地一沉，仿佛有一块巨石压在胸口，连呼吸都变得滞涩。
他盯着张之极那张似笑非笑的脸，只觉得对方眼底藏着一把无形的刀，正一寸寸抵向自己的咽喉。