朱承宗。
他快步上前，一把搭住对方的肩膀：“朱兄留步！”
朱承宗身形一僵，转头时勉强挤出一丝笑容：“指挥使还有何吩咐？”
“知己知彼百战不殆。”
张之极笑容爽朗，手上力道却不容抗拒。
“随我去丰台大营走一遭，探探新营的虚实如何？”
朱承宗眼底闪过一丝慌乱，下意识地后退半步，有些抗拒的拒绝道：“今日家中有些急事，不如改日.”
“改日？”
张之极剑眉微挑，声音陡然压低。
“什么事能比勋贵营的前程更重要？”
他凑近朱承宗耳边，意味深长道：“莫非.朱兄不想顺利继承成国公爵位了？”
这句话如重锤般击中朱承宗心头。
他瞳孔微缩，藏在袖中的手指不自觉地颤抖起来。
眼前浮现出父亲阴沉的面容，又闪过皇帝冷酷的眼神。
“指挥使说笑了。”
朱承宗强自镇定，喉结却不受控制地滚动了一下。
这张之极是人精，若是他一而再，再而三的拒绝，恐怕会让其生疑，现在，也唯有先答应他了。
“既然如此.那便同去丰台大营走一遭。”
张之极满意地拍了拍他的后背，眼中精光一闪而逝：“这才像话！你我兄弟齐心，定能在陛下面前挣个脸面！”
“那是自然的事。”朱承宗笑得有些勉强。
二人并肩而行，朱承宗的目光始终游移不定。
而张之极看似随意地把玩着马鞭，实则将对方每一个细微的表情变化都尽收眼底。
宫墙的阴影投在两人身上，如同无形的罗网缓缓收紧。
一路出了宫城，两人骑上高头大马，并辔而行。
张之极一身戎装英姿勃发，胯下骏马昂首阔步；朱承宗却始终低垂着头，仿佛有千斤重担压在肩上。
两队护卫远远缀在后面——英国公府的家将腰挎雁翎刀，成国公府的亲兵手持长枪，彼此间保持着微妙的距离。
“驾！”
刚出城门，张之极突然扬鞭催马。
朱红色的斗篷在风中猎猎作响，他大笑道：“朱兄，且比比谁先到丰台！”
话音未落，战马已如离弦之箭窜出。
朱承宗猝不及防，只得咬牙追赶。
马蹄踏过官道，卷起漫天黄尘。
他望着前方张之极的背影，眼中阴晴不定——这位指挥使今日邀他同往军营，究竟是临时起意，还是别有用心？
满腔的疑惑，也只能化作马鞭