的无奈：“不愿意又如何？抗税只有死路一条。上面的官员们，个个都忙着给漕帮撑腰，谁会替那些苦命的漕工说话？光是淮安府一地，去年就有三十七名抗税的漕工被活活沉了河。”
杨涟闻言，眉头紧锁，沉声道：“情况居然已经恶化到这般地步了。”
他虽早知漕帮跋扈，却没想到他们不仅对上倨傲不驯，对下竟能残忍至此。
然而转念间，杨涟眼中闪过一丝精光。
他意识到，这看似绝望的局面，或许正是破局的关键所在。
漕帮固然是朝廷大患，必须铲除，但那些饱受欺压的漕工们，不正是可以争取的力量吗？
若能善加引导，这些被压迫的百姓，或许会成为他整顿漕运的重要助力。
“那漕运第二难呢？”
李养正捋了捋胡须，神色凝重地说道：“这第二难的白莲教，比漕帮更棘手。他们专挑漕工聚集处传教，以‘无生老母’为号，蛊惑漕工‘不纳皇粮，不缴帮银’。”
杨涟眸光一沉：“本官在山东便听闻白莲教与漕帮勾结，竟已渗透至此？”
“何止勾结！”
李养正拍案道：“白莲教众混在漕工中，每逢漕船过闸便煽动抗税。去岁徐州段漕船滞留半月，就是因他们散布‘闸官贪墨修河银’的谣言，引得漕工砸了闸署。”
“更可怕的是，这些妖人专在运河水浅处作乱。上月他们凿沉了十二艘漕船，在船底刻‘木人翻身，龙华三会’的谶语——分明是要断我漕运命脉！”
如果说漕帮是蛀虫的话，那这白莲教，就是反贼了。
杨涟指节捏得发白，心中有很大的疑问：“地方卫所为何不剿？”
“剿？”
李养正苦笑摇头。
“白莲教香堂设在漕帮分舵内，官兵刚出动，漕帮就鸣锣示警。等卫所赶到，早化作贩夫走卒混入市井。”
说着从主堂暗格中抽出一卷密报。
“您看这清江浦的‘米市暴乱’，实则是白莲教假扮牙行伙计，在米袋里塞了符咒煽动民变。”
杨涟展开密报，烛光下那血红的莲花标记格外刺目，他的眉头越皱越紧，指节不自觉地敲击着案几：“如此说来，漕运三难实为两难一体——漕帮是白莲教的壳，白莲教是漕帮的魂？”
他原本盘算着利用被压迫的漕工来瓦解漕帮势力，此刻却意识到事情远比他想象的复杂。
控制着漕工的白莲教，竟与漕帮暗中勾结，沆瀣一气。
这就像一根绳索两头都被系死，让杨涟一时陷入了进退维谷的困境。