徐光启合上诏书，眉宇间的凝重一扫而空，嘴角不自觉扬起一抹真切的笑意——这与方才接待龙华民时那种疏离客套的假笑，简直判若云泥。
他仔细打量着眼前这位腰悬尚方剑的七品知县，心中豁然开朗：袁崇焕与自己一样，都是被陛下破格擢用的‘帝党。
既然同受皇恩，又共担晋陕救灾的重任，那便是同舟共济的自己人了。
想到这里，徐光启脸上的笑意更深了几分，连声音都透着一股亲热：“袁参议连夜前来，想必也是心系灾民。来来来，坐下详谈。”
袁崇焕朗声一笑，拍了拍腰间佩剑：“徐公有所不知，下官出了乾清宫便直奔贵府。陕西旱情如火，多耽搁一日，便多饿死千百灾民！”
他眼中灼灼如火，继续道：“陛下命我随徐公推广番薯、玉米，下官虽不通农事，却有一腔肝胆。徐公但有所需，纵是刀山火海，袁某也愿为前驱！”
徐光启见他言辞恳切，又想到方才龙华民所献的龙尾车图纸，心中忽有所想。
他示意袁崇焕入座，亲自斟了杯茶递过去：“袁参议既有尚方剑在手，想必已得陛下密旨。实不相瞒，此番晋陕之行，恐非仅救灾这般简单……”
袁崇焕接过茶盏，指节在杯沿摩挲，压低声音道：“徐公明鉴。临行前陛下曾言，晋陕官场与豪强勾结，侵吞赈灾粮饷者众。这尚方剑便是要斩几条蛀虫的头颅，以儆效尤！”
偏厅烛火猛地一跳，映得二人身影交叠于粉壁之上。
徐光启微微颔首，从案几抽屉中取出一卷舆图铺开，指向泾渭流域：“既如此，袁参议请看。此地旱情最重，却也是卫所屯田最密之处。若新种推广时有人阻挠……”
“杀无赦！”
徐光启话还没说完，袁崇焕便斩钉截铁打断。
只是打断话茬之后，这青年陕西布政使司参议脸上露出疑惑的表情，随即问道：“可下官听闻徐公素来仁厚，为何对此等酷烈手段？”
徐光启苦笑一声，从袖中抽出一封密信递过，说道：“这是早前陕西巡抚的私函。延安府已有灾民易子而食，而当地官仓竟称‘颗粒无存’。”
他指尖重重戳在舆图上，脸上的表情很是沉重。
“仁厚？仁厚救不了快饿死的百姓！”
身上担着千斤重担，为了完成使命，为了自己的仕途，什么仁厚，都要丢掉。
便是做酷吏，背骂名的事情，他徐光启也要去做。
“徐公果有做大事之心！”
袁崇焕说着，接过陕西巡抚的私函。
阅罢私函