"若是..."老经纪看她面露难色，神秘地眨眨眼。
"娘子不介意旧宅的话，太湖中的西山岛上有处荒废的宅子，原是个告老京官的。因在岛上，少有人知，地契也...灵活些。"
额林珠眼睛一亮："愿闻其详。"
三日后，额林珠乘一叶小舟来到了西山岛。这里离岸不远，但水域复杂，陌生人极易迷路。
岛上林木葱郁，只有零星几户渔家。
那宅子位于岛北的小山腰上，确实荒废已久，但结构尚好。
青砖黛瓦隐在竹林中，门前一条石板路通向小小的码头。
最妙的是，宅后有一眼清泉，周围还有几分可耕种的土地。
"如何？"领路的老渔夫问，"就是破了些。"
额林珠绕着宅子走了一圈，越看越满意："正合我意。"
老渔夫咧嘴笑了，露出稀疏的牙齿："那敢情好。这宅子空着也是空着，娘子若住下，还能给岛上添些人气。"
交易以出乎意料的方式完成——没有地契，没有官印，只有老渔夫作为见证。
额林珠用二十两银子从岛民手中"买"下了居住权。这种民间私下交易在偏远地区并不少见，正合她意。
安顿下来的日子简单而充实。额林珠修补房屋，开垦菜地，采集草药。
岛民们很快接受了这个沉默寡言的寡妇，时常送些鱼虾给她，而她则用医术回报。
隆冬时节，岛上飘起罕见的雪花。额林珠坐在修葺一新的屋檐下，看着雪花无声落入太湖。
忽然想起科尔沁草原上的暴风雪。那时的她，还是个无忧无虑的小格格，整日骑马射箭，哪会想到有朝一日要躲在这江南孤岛上？
"林娘子！"老渔夫的孙女阿莲冒雪跑来，"爷爷让我送鱼给您！"
额林珠笑着接过还在扑腾的鲜鱼："替我谢谢你爷爷。进来暖暖身子吧。"
阿莲好奇地打量着屋内简单的陈设："林娘子，您一个人住不怕吗？"
"习惯就好。"额林珠给她倒了杯热茶。
"那您...不想再嫁吗？"十三岁的阿莲问得直接。
额林珠手上一顿，茶水洒了几滴："妾身...心里只有先夫。"
阿莲似懂非懂地点头，很快被额林珠晒在窗台的草药吸引了注意力。