录、教学课本、部落日志记载等需求仍消耗着大量树皮。
仓库里的存货以肉眼可见的速度减少，兽人们开始焦虑——
“新苗长成要六年！眼下怎么办？”
“总不能回到刻石头的时代吧？”
面对质疑，沈雨桥却异常镇定：“防风固沙、水土保持是百年大计，绝不能因短期短缺而动摇。”
他望向窗外那片新辟的苗圃，嫩绿树苗在风中轻摇：“至于眼前的难题……我另有办法。”
次日清晨，沈雨桥特意在部落晨会上提交正式议案——即使身为祭司，与首领关系亲密，公共事务仍须恪守程序。
他站在议事厅中央，向晏绯和长老们行了个礼：“首领，各位长老。我提议启动‘造纸计划’。”
“纸，在我那里是四大发明之一。”他展开一张粗糙的树皮，“它比树皮轻薄易携，造价低廉，能替代兽皮、木板，让知识传播更广。”
晏绯金眸专注：“具体如何制作？”
沈雨桥流畅应答：“需经历斩竹漂塘、煮楻足火、荡料入帘、覆帘压纸、透火焙干五步。”
“我们可改用麻纤维，树皮边角料等废物作为原料，循环利用！”
长老们好奇追问：“四大发明是什么？”
沈雨桥眼神发光，如数家珍：
“指南针辨方向，火药开山辟路，印刷术传颂文明……”
“而纸，是文明的阶梯！”
晏绯沉默片刻，尾巴轻轻拍地——这是他表示赞成的习惯动作。
“准。”他起身宣布，“拨十名工匠听祭司调遣，仓库物资随取用。”
“此事务必成功。”
沈雨桥带人在河边搭建工棚，砌灶锅、编竹帘、制木榨……
斩料组将树皮、麻秆剁碎成絮。
蒸煮组用石灰水熬煮纤维。
抄纸组持竹帘荡浆成薄片。
十天后，第一张泛黄粗糙的草纸在阳光下焙干揭下！
兽人们小心翼翼地触摸，惊呼：“比树皮还软！能写字！”
沈雨桥将首张纸献给晏绯，笑眼弯弯：“首领，这是赤狐部落文明的新起点。”
晏绯郑重接过，指尖轻抚纸面，忽然拿出炭笔，在纸上写下：
“晏绯与沈雨桥，共生共荣。”
那张由晏绯亲手写下誓言的首张纸，被沈雨桥精心托裱在薄木板上，四周镶了一圈晒干的野花。
他将其悬挂在部落议事厅最显眼的石墙上，下方刻了一行小字：“赤狐部落造纸成。”
每日晨会，兽人们都会仰头