慎刑司的灯火亮了三日三夜，哀嚎求饶声时断时续，如同地府传来的呜咽，给即将到来的皇后寿诞蒙上了一层不祥的阴影。
最终呈到容音面前的供词，厚厚一沓，牵扯出内务府数名库吏、帮办，甚至一位分管库房的掌案太监。他们的供述惊人一致：皆称是贪图银钱，以次充好，将受了潮气、甚至有些发霉变色的劣等贝类混入珍珠中研磨，企图蒙混过关，绝无谋害皇嗣之心。
链条清晰，人证物证“确凿”，到此为止。再往上，便是一片模糊，查无可查。
容音看着那供词，指尖冰凉。好一个“贪图银钱”！好一个“以次充好”！所有的狠毒算计，都被完美地包裹在了“渎职贪墨”这层外衣之下。即便她心知肚明幕后主使是谁，却再也无法往前一步。
高贵妃，果然手段老辣，断尾求生，毫不犹豫。
皇帝震怒，下旨将一干涉事人等严惩不贷，或流放或杖杀，内务府迎来一场大清洗。但对储秀宫，却无只字片语的责难。
容音在皇帝面前，并未多言。她知道，此刻没有铁证，任何指认都会显得她心胸狭窄，借题发挥。她只是默默地将长春宫的防卫和永和宫的照料安排得更加滴水不漏。
寿宴那日，长春宫张灯结彩，歌舞升平。命妇朝贺，百官称颂，皇后端坐凤位，接受四方恭祝，仪态万方，笑容得体。
高贵妃盛装出席，珠光宝气，艳光四射，仿佛永和宫那场风波与她毫无干系。她甚至举杯向容音敬酒，言辞恭谨，笑容灿烂：“恭祝皇后娘娘千秋，愿娘娘芳龄永继，福泽绵长。”
容音举杯，与她遥遥相对，唇角含笑，眼神却平静无波，看不出丝毫情绪：“贵妃有心了。”
酒杯轻碰，发出清脆的响声，底下暗流汹涌，唯有彼此心知。
宴席过半，丝竹悠扬。高贵妃斜倚在案后，目光状似无意地扫过侍立在容音身后不远处的魏璎珞，眼中掠过一丝极淡的冷嘲。她侧头对身边的心腹宫女低语几句，宫女悄然退下。
不多时，一列宫女端着精美的甜汤羹盏，鱼贯而入，为各桌贵客添汤。一名宫女走到魏璎珞附近时，脚