长安城第十九日的暮色，像块浸了水的灰布，慢悠悠盖下来。伽罗一行人刚走到朱雀大街，就见两队金吾卫提着宫灯迎面走来，灯笼上的“武”字在风里晃，照得路面一片亮堂，连石板缝里的青苔都看得清。
“几位姑娘请留步。”领头的卫队长抬手示意，甲胄上的铜片撞出轻响，像串小铃铛，“陛下在紫宸殿等着呢，说有要事相商。”
花木兰把剑往肩上扛了扛，剑穗扫过肩头：“陛下？武则天？她怎么知道我们回来了？难不成在渊里安了眼线？”
卫队长低头拱手，声音透着恭敬：“宫里的‘天枢镜’能照见蚀心渊动静，您几位从渊缝出来时，镜光就亮得跟烧起来似的，陛下一看就知道是您几位回来了。”
穿过层层宫门，殿檐下的宫灯越来越密，光顺着廊柱淌在地上，像铺了层碎金子。武则天正站在殿门口的白玉阶上，玄色朝服上绣的金龙在灯影里仿佛要活过来，龙鳞闪着冷光。她身后立着位穿月白纱衣的女子，发间玉簪凝着层薄霜，正是芈月，指尖绕着缕淡淡的白气，像抓了把月光。
“蚀心渊缝的双印，撑不住三个月了吧。”武则天开口时，声音里带着殿外的凉意，目光扫过众人衣上的污渍——伽罗箭囊沾着黑泥，公孙离的伞流苏还挂着点黑水，“天枢镜照见织魇缩在渊底，那东西在啃食锁音纹的根基，跟耗子啃木头似的，没日没夜。”
貂蝉抬手抚了抚腕间银铃，铃身的凹痕在灯下发亮，像蒙着层薄光：“确实得加固，只是我们几个的力气，顶多让双印再撑些时日，像给漏船补补丁，治标不治本。”
芈月忽然抬手，指尖凝出的白气落在地上，竟显出幅渊缝的虚影，雾蒙蒙的像块水镜。“你们看这儿，”她指着虚影里双印的连接处，那里的光纹正隐隐发颤，“千年前封印时，本就缺了道‘刚猛力’。婉儿先祖的镇文印偏柔，像团棉花；貂蝉的锁音纹偏韧，像根细弦；得有能砸能烧的力道把这两道印拧成一股绳，才够结实。”
正说着，殿外传来马蹄声和重物拖拽的响，“哐当哐当”的，地砖都跟着震。云缨提着还在冒火星的长枪冲进殿门，枪尖的火苗舔着空气，身后跟着扛青铜大锤的钟无艳，那锤足有半人高，锤柄上缠着防滑的麻绳，她走得每一步都让地砖微微发颤，