孙宦官也不在意他的沉默，继续慢悠悠地说道：“你是读书人，明白事理。‘惊蛰’之事，关乎国本，非同小可。陛下震怒，责令东厂彻查。咱家也是奉命行事，不得已而为之。”
他顿了顿，目光落在易子川不住颤抖的身体上：“瞧瞧，这都成什么样子了。何苦呢？只要你将所知之事，原原本本说出来，指认涉案之人，咱家可向陛下求情，保你性命无忧，甚至……或许还能许你一个戴罪立功的前程。读书人，十年寒窗不易，何必为了些不相干的人，赔上自己的性命和家族清誉？”
温和的语调，循循善诱的话语，勾勒出的却是一条屈辱的叛变之路。家族清誉四个字，像一根毒刺，精准地扎入易子川最深的恐惧。他可以死，但绝不能累及亲族。
易子川艰难地抬起头，透过被冷汗和污渍黏连的头发缝隙，看向孙宦官。他的声音因寒冷和虚弱而嘶哑，却带着一丝不易察觉的倔强：“孙公公……下官……不知什么‘惊蛰’……纵有构陷……亦……无可招认……”
孙宦官脸上的平和似乎淡去了一分，但语气未变：“哦？不知？那为何厂卫在你家中搜出与逆党往来的密信？又为何有人指认你多次在秘密聚会中出现？”
“栽赃……构陷……”易子川喘息着回答，每一次吸气都扯得肺叶生疼，“下官……从未……”
“唉。”孙宦官轻轻叹了口气，似乎颇为惋惜，“冥顽不灵。你以为，你的硬气，能保住谁？你在这里受苦，你的那些同伙，此刻或许正在逍遥，或许……早已将你卖了个干净。值得吗？”
这话语如同毒针，精准地刺向易子川内心最深的恐惧和疑虑。内部是否有叛徒？是谁？泄露了多少？张掌班之前的只言片语、孙宦官此刻的暗示，都在刻意引导他走向猜忌和绝望。他几乎能感觉到那隐藏的叛徒正躲在某处阴影里，嘲弄着他的坚持。
他再次低下头，咬紧牙关，不让对方看到自己眼神的丝毫动摇。胸口那片纸的存在，此刻仿佛变得滚烫，提醒着他，或许并非所有人都会屈服。那石缝中的“蚯蚓”，是黑暗中无声的回应。
见攻心无效，孙宦官耐心似乎耗尽了。他拨动佛珠的手指停了下来。
房间里的暖意依旧，却瞬间变得令人窒息。
“看来，常规的法子，是对你没用了。”孙宦官的声音冷了下来，那层温和的伪装渐渐剥落，露出内里的冰冷铁硬，“咱家原想给你个痛快，给你个体面。既然你不要……”
他微微侧头，对张掌班示意了一下：“让郝先生进来吧。”
“是