苦的吸气声，完美符合一个重伤虚弱、神志不清之人对陌生词汇的反应。
孙宦官脸上没有任何表情变化，既无失望，也无恼怒，仿佛早就料到会得到这样的答案。他只是静静地看着易子川，那目光深沉，如同古井，映跳着炭盆里扭曲的火光。
沉默再次降临，比之前更加沉重，几乎能听到汗水从额角滑落，滴在石地上的细微声响——那是架着易子川的厂卫额头上渗出的冷汗。
突然，孙宦官极轻地笑了一下，笑声短促，带着一丝冰冷的嘲讽。
“不知？”他重复道，语调平平，“倒是嘴硬。”
他不再看易子川，转而走向墙壁，手指在一排泛着幽冷金属光泽的刑具上缓缓滑过，如同鉴赏家抚摸珍爱的藏品。最终，他的手指停在了一副看似简单、却异常狰狞的铁手套上——指套内侧布满了细密的、锈迹斑斑的倒刺。
“人的身子骨啊，有时候很硬气，能扛得住刀劈斧凿。”孙宦官像是在自言自语，声音柔和，“有时候又脆弱得很，几根小小的竹签，都能让它开口说真话。”
他取下那副铁手套，递给旁边的张掌班。张掌班立刻躬身双手接过，动作熟练而恭敬。
“咱家年纪大了，心肠软，见不得太血腥的场面。”孙宦官用那方雪白的丝帕再次擦了擦手，语气带着一种虚假的怜悯，“张掌班，你来。让咱们这位好汉……好好想想‘惊蛰’到底是什么意思。还有宫里那些藏头露尾的同党，一个一个，都给咱家想清楚了。”
“是！谨遵公公吩咐！”张掌班脸上立刻浮现出压抑不住的兴奋和残忍，他转向易子川，眼神变得如同饿狼。
两名厂卫得到示意，粗暴地将易子川从地上拖起来，几乎是将他扔到了那张结构复杂的木椅上。冰冷的木头触碰到伤痕累累的后背，激起一阵剧烈的疼痛。皮带迅速缠绕上他的手腕、脚踝和胸膛，锁扣咔哒一声扣紧，将他死死固定在椅子上，动弹不得。
易子川似乎直到被牢牢捆住，才真正意识到要发生什么，喉咙里发出嗬嗬的、恐惧的呜咽声，身体开始不受控制地挣扎，但所有的努力在坚固的刑具和厂卫的力量面前都是徒劳，只换来皮带更深地勒入皮肉。
张掌班慢条斯理地戴上那副布满倒刺的铁手套，金属摩擦发出令人牙酸的细响。他走到易子川面前，挡住了火光，投下大片阴影。
“小子，最后给你一次机会。”张掌班的声音带着猫捉老鼠般的戏谑，“‘惊蛰’，是什么？同伙，有谁？”
易子川被阴影笼罩，仰着头，瞳孔因恐惧而收缩，呼吸