南胥月引着羲和，穿过如霞似锦的桃花林，沿青石小径蜿蜒向上。暮色渐合，远山轮廓模糊，只余天边一抹残红，将云絮染成凄艳的绛紫色。
小径尽头，豁然开朗。
一座山庄依山势而建，白墙黛瓦，飞檐翘角，规模宏大却不显逼仄，反而与周遭山水林木融为一体，透着一种历经岁月沉淀的雍容与静谧。门楣之上，悬一乌木匾额，以遒劲笔法书写“蕴秀山庄”四字。
庄门无声开启，数名衣着整洁、步履沉稳的仆从垂手恭立。见到南胥月，皆躬身行礼，神态恭敬至极，目光掠过羲和时，虽带好奇，却无一人失礼打量，显是规矩极严。
“为这位羲和姑娘准备‘听竹苑’。”南胥月吩咐道，语气已恢复平日的温淡，只是眉宇间仍残留一丝未曾完全平复的波澜。
“是，庄主。”管家模样的老者立刻应下，对羲和做出恭请的手势，“姑娘请随老奴来。”
羲和微微颔首，随老者步入庄内。山庄内部亭台楼阁错落有致，回廊曲折，引活水成溪，潺潺流过，廊畔植满翠竹与各类药草，清雅幽静，空气中弥漫着淡淡的草木清香与药香。
听竹苑位于山庄东侧，独立清幽，院中果然植有细竹数丛，风过处，沙沙作响。屋内陈设典雅，一应器物皆精致却不奢靡，床榻帷幔皆是素净棉麻，触手柔软。
“姑娘若有任何需要，尽管吩咐院外侍候的丫头。”老管家躬身道。
“有劳。”羲和道。
管家退去后，屋内只剩羲和一人。她走至窗边，推开菱花格窗，望着窗外渐浓的夜色与天边初升的星子，神思微凝。
这蕴秀山庄，看似平静祥和，却总透着一股难以言喻的气息。并非邪异，而是一种…被强行压抑的深沉与隐痛。尤其是南胥月……
想到他那残破的灵台三窍，羲和眸光微沉。那绝非寻常争斗所能造成的损伤，更像是……一种极阴邪歹毒的力量所致。
夜深人静，山庄陷入一片沉寂。
羲和于榻上盘膝而坐，并未入睡，而是神识微扩，悄然感知着这座山庄。万籁俱寂中，种种细微声响浮现——巡夜护卫轻微的脚步声、远处药庐中捣药末尽的叮咚、夜虫的低鸣……
还有，来自山庄主院方向，一丝极力压抑、却仍被她敏锐捕捉到的……痛苦喘息与锁链摩擦地面的细微声响。
羲和睁开眼，金芒一闪而逝。