众人根据铜盒上的图案加以推测，早在还没有楚国的年代，大约是神农架木为巢之际，一伙儿头上戴有角冠的古人为了追赶麋鹿，无意间发现了这个洞穴。洞穴最深处通着一处山脉，山后有个神秘的圆坛状物体，形状就像个大腹坛子。他们从中发现了一具尸骸，但这尸骸全然不似人间之物，使人颇感稀奇，便将其从地底带出。可想要再次下去探寻的时候，那山脉却已经消失不见了，只剩下黑茫茫的无底深渊。
传到春秋战国时期，楚幽王视此物为宝骸，来自阴山之下，常命左右以巫鬼之事占问。直到楚幽王葬女引来冤魂索命，才把装有宝骸的铜盒放入地下镇住阴山。洞底有恶鬼看护，外来者胆敢开启此盒，立时便会被它们拖进深渊，打到阴山背后，万劫不得超生。
司马灰等人深觉莫名其妙，挖出宝骸的地方显然就是“天匦”，但深渊里的山脉怎么会突然消失了？如果铜盒里的“宝骸”不是人类，又会是什么生物所留？阴峪海原始森林里史前生物化石很多，倘若它属于某种动物的骨骼化石，除非是极其罕见特殊，举世再也找不出第二个了，否则古人不可能将其如此看重。另外，开启“楚幽王的铜盒”之后真会有恶鬼出现吗？众人对这些谜团无从猜测，却又仅能猜测。
铜盒上铸造的图案神乎其神，具有浓重的巫楚色彩，虚虚实实让人难以琢磨。众人心里的疑问越多，就越急着想要知道这具古人从地底找到的“遗骸”到底属于哪种生物，它究竟有着怎样奇异的身份。如今虽然到了决局之时，但对楚幽王留下的诅咒也不能视而不见，毕竟谁都没有前后眼，预测不到打开盒子之后的情形。
高思扬是个坚定的唯物主义战士，率性果敢，又是学医，所以对鬼神诅咒之说并不以为然：“要照你们说的，这盒子附近就有鬼了，可此处静得出奇，哪有什么异常？”
胜香邻也不相信神怪，但跟司马灰从“罗布泊望远镜”一路走到现在，见了太多诡异莫测之事，加上她行事谨慎，言必有据，便认真地说：“铜盒上的图案是有人看到遗骸后，才会被恶鬼拖走，我感觉这地方有些邪门儿，凡事不可不防。”
高思扬大咧咧地说：“别信楚幽王那套鬼话，把这盒子打开看看不就全清楚了吗？”
二学生点头说：“盒子上恶鬼吃人的图案不可能是天气预报，未必真会应验。我觉得那是一种对于命运的深沉遐思，也可以说是古代人蒙昧无知的想法。”
司马灰虽然早将生死置之度外，但绝不等于活腻了要赶着去找死。他知道大意不得，先观察了一下地形，看楚载兽