二人并肩而行时，倒似牡丹与海棠一同盛开，教人移不开眼。
宋楚楚一进尚书府，眼前朱门高啟、人声杂沓，心头便紧了几分。
今日这里的人，身份都不小——前厅里兵部尚书、吏部侍郎、左相府二位公子皆已入座。
然最教人意想不到的，莫过于湘阳王与旭王竟同时现身，一冷一热，天潢贵冑，为这场小宴平添了几分宫廷气派。
旭王见到湘阳王时也先是一愣，才笑道：「王兄竟也来了？你平日可不喜这种场合。」
湘阳王淡淡瞥了他一眼：「怎么，怕本王在，你便不能胡闹了？」
旭王顿时心虚地一笑，缓了脚步：「我哪敢啊——皇兄可是说了，你不能对宗室的人那么兇。」
语毕脚下一快，连忙鑽入人群。
礼部尚书满面喜色，逢人便道今日蓬蓽生辉，连酒都比平日更香了几分。
宋楚楚被引往后园时，几乎整个人都贴在江若寧身侧，步子拘谨轻小，像隻警醒的猫儿。
江若寧察觉，忍不住偏首看她一眼，脚步微顿，宋楚楚便差点撞上。
江若寧握了握她的手腕，柔声在她耳畔安抚道：
「李嬤嬤教过的礼数，你都会。上回在江家便很得体，放松些。」
宋楚楚像终于抓住依靠，点了点头，轻声应道：「嗯。」
后园中，礼部尚书夫人亲自作陪，兵部尚书夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有数位世家嫡女、权臣内眷，谈笑间声音婉转，目光却已不约而同落向甫入园的两人。
湘阳王妃雍容清丽，身旁那位宋娘子明眸生辉。二人行止间竟透着几分亲暱，景象耐人寻味。
几名贵女面上仍带着笑，却已交换了眼色，心底暗暗好奇——湘阳王素来鲜少踏足此类热闹宴集，今日不仅现身，竟还携了位宠妾同行。更教人有些看不透的，是王妃竟也毫无异色。
园中牡丹正值盛放，层层叠叠，艷若云霞。案上玉盘摆放着时新果餚，皆是京中难得的精巧点心。
宋楚楚虽心里仍紧，却不曾失了分寸。她随江若寧行礼应酬，举止称得上得体。无论坐姿还是谈笑间，皆不逾矩，始终恭敬地略微侧身，让出主位，言谈间亦常以「王妃姐姐」称之，无半分恃宠而骄。偶尔一两句轻声应答，倒添几分娇俏天真，连礼部尚书夫人都露出一分欣赏之色。
几位女眷暗暗打量着宋楚楚。京中贵女圈里，谁不知她乃永寧侯庶女，又与嫡妹宋清芷素来心病颇深。
然而前些时日，却传出她亲自往相府认了错，如今两姐妹已冰