先说？”
大燕皇帝姜宸坐在御案之后，他面前摆着两份厚厚的奏章，左边那份是孙炎和岳仲明联名所书的贡院实录，右边那份则是范东阳的密折。
无人开口。
薛淮自然不会蠢到这个时候出风头，从入宫的见闻到此刻殿内的气氛，都昭示着天子的心情很差，第一个开口的人必然触霉头。
“诸公倒是很谦让。”
天子嘴角勾起讥讽的弧度，目光锁定那个年轻的身影，冷声道：“薛淮，你来说。”
薛淮硬着头皮奏道：“臣斗胆请问陛下，臣要说什么？”
天子回道：“就说三月十二日，你在贡院至公堂究竟做了何事。”
薛淮不相信天子没有看过范东阳的密报，眼下让他旧事重提，显然不是无的放矢，只不知这位君王的矛头要指向谁。
是他、孙炎、岳仲明当中的一人，还是三人都在其中？
此刻他无法长时间迟疑，便迅速整理心境，以平和的语调将当日事简略重复一遍。
谁知他才刚刚开头，天子便皱眉道：“朕不想听那些似是而非的琐碎，你只需将割卷一事和最后那十几份通关节答卷的原委讲明。”
“臣遵旨。”
薛淮心中微动，他虽然不能去看孙炎和岳仲明的表情，此刻大抵能猜到这二位的心情。
这里不是贡院，春闱结果亦尘埃落定，薛淮无需再藏着掖着，便将所查详细如实道来。
当然他也没有刻意去构陷孙岳二人，只说自己了解的事实。
范东阳随即做了补充，讲明割卷一事的原委，弥封处的两名书吏勾结在一起，他们收受今科某几位举子的大笔银钱，帮他们调换墨卷。
两人说完之后，殿内陷入长时间的沉寂。
孙炎和岳仲明神情凝重地站着，实则已经后背冷汗涔涔。
“孙阁老。”
天子对孙炎的称谓一如往常，然而孙炎能够听出天子淡漠嗓音里蕴含的愤怒。
他谦卑地说道：“臣在。”
天子凝望着他苍老的面庞说道：“你身为今科春闱主考，治下居然出了这种事，该作何解释？”
“老臣愧对陛下！”
孙炎伏首，颤声道：“今科春闱开场之前，老臣便与岳侍郎召集所有考官和书吏，对他们三令五申，严禁有人在考场上徇私舞弊。只是老臣没有想到，竟然还有胆大包天之辈，行此恶劣狂悖之举，辜负了陛下的信重和期许。老臣身为主考御下不严，未曾及时发现此等狂徒，实乃罪该万死！”
这时岳仲明也奏道：“启禀陛下