“郑公在朝，如烈日当空，魑魅魍魉自然难以遁形。然则，明枪易躲，暗箭难防。”
那位大儒缓缓捋须，声音低沉，“长安城中，同情我等、或与太子新政有隙者，大有人在。或可联名上书，陈说新政峻急之弊，言其‘苛察扰民’、‘与民争利’，动摇圣心？
再者，东宫那位，毕竟年轻，岂能无懈可击？其身边属官，难道个个清廉如水，毫无破绽？总能找到些由头，分其心神，掣其肘腋。”
崔弘度点头：“长安之事，便需诸位同心协力，多方奔走。至于河北…”
他眼中精光一闪，“便让那马周，先尝尝我等为他备下的‘软钉子’吧。
要他知晓，这河北的水土，不是他一个寒门子弟轻易能服得住的。
我等要让天下人知道，太子所为，乃是苛察酷烈，动摇国本，非明君仁政之所为。这‘与民争利’、‘苛待士人’的名声，总要想办法，给他坐实几分。”
密议持续良久，一条条针对马周、针对新政的软钉子、绊马索被精心设计出来。没有刀光剑影，却更显阴毒致命。
几乎同时，东宫书房。
李承乾听着内侍的密报，关于几家世族频繁的信使往来，关于某些诗社茶楼越发“风雅”的聚会。
“果然开始了。”他指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，“釜底抽薪不行，便想用温水煮青蛙？用官僚体系的惯性和地方的盘根错节来磨灭孤的新政？”
他冷笑一声：“孤岂会没有准备？”
“传令，”李承乾目光锐利，“让核验房将近年来科举中第、却因缺乏背景而候补或沉沦下僚的寒门子弟名单整理出来，尤其是籍贯在河北、山东一带者，拣选其才具尚可、背景清白者，火速调往河北，充入马周麾下，听其调遣！”
“再令，将东宫名下皇庄、以及此次抄没崔氏部分田产，作为‘试点’，率先严格按照新政章程，清丈分配，树立样板。所得钱粮，部分用于补贴北上寒门官员俸禄，部分用于招募流民兴修水利。要做给天下人看，离了世家，朝廷能做得更好！”
“另外，”李承乾顿了顿，眼中闪过一抹厉色，“让百骑司盯紧那些跳得最欢的所谓‘名士’、‘大儒’，搜集其言行。若有公然非议朝政、煽动对抗者…记录在案，随时报于孤知。”
一道道指令发出，如同弈棋落子，应对着对方无声的布局。
李承乾深知，与世家大族的战争，前线在河北的田垄乡间，在州府的文书案牍之间，同样也在长安的茶肆酒楼，在士林的清谈舆论之中。