好轮回！”
“正是此理！”身旁一位清瘦些的楚党官员立刻附和，脸上也带着压抑已久的快意，
“东林党仗着人多势众，党同伐异，把持言论，动辄驱逐异己！如今这‘众正盈朝’的美梦，被陛下一巴掌扇醒了！痛快！
咱们这位少年天子……嘿，别看他年纪小，这手腕，硬！”他竖起大拇指，压低声音，“这一招‘恭顺之心’，杀人诛心！直接把他们钉死在‘目无君上’的耻辱柱上！妙！实在是妙！”
然而，短暂的快意过后，席间一位年纪稍长、气质沉稳的官员放下筷子，叹了口气，眉宇间浮起一丝忧虑。
“痛快是痛快，可诸君想过没有？陛下今日处置韩、左，手段之刚猛酷烈，非同小可啊。堂堂内阁辅臣、都宪，说锁拿就锁拿，下诏狱如驱鸡犬……这份君威，令人……胆寒。”
他环视众人，声音低沉，“今日东林撞了刀口，那明日呢？谁能保证我等的某次‘失仪’、某句‘失言’不会招来同样的雷霆？这朝堂，怕是要变天了……诸君日后，还需加倍谨言慎行才是。”
一股兔死狐悲、唇亡齿寒的凉气，在觥筹交错的微醺中无声弥漫。新帝的刀，砍向东林时固然令人拍手称快，但这刀锋，也隐隐悬在了所有人的头顶。
随着消息的扩散，更多的官员则处于震惊后的沉默与审视之中。他们不属于激烈的党派，或在长期的党争中早已疲惫不堪，只求能做些实事，保住一方安宁。
户部衙门深处的一处值房内。户部尚书李汝华，这位历经万历、泰昌两朝，早已被数十年怠政和财政窘迫折磨得心力交瘁的老臣，此刻正枯坐案前。
他面前的紫檀大案上，摊开着几本厚厚的账册。墨迹已有些暗淡发黄，那是万历四十五年甚至更早的旧账。其中一本摊开的页面上，赫然记录着“辽东镇天启元年额饷欠发银一百二十万两”、“九边各镇累计欠饷逾三百万两”等触目惊心的数字。
李汝华布满皱纹的手指，无意识地摩挲着账册粗糙的纸页。乾清宫的消息早已传入他耳中，他初闻时亦是震惊莫名，但此刻，那震惊已化作一声沉沉的叹息，消散在值房凝滞的空气里。
“韩爌……左光斗……诏狱……”他低声喃喃，浑浊的老眼掠过一丝复杂难明的情绪。有对同僚命运的悲悯，但更多的，是一种近乎麻木的疲惫。
万历朝四十多年，他见过太多奏章石沉大海，太多关乎国计民生的急务因“缺官不补”或党争倾轧而无限期拖延。他曾满怀希望地迎接泰昌帝的“拨乱反正”，结果却是罢矿税自断财源