城下，叛军堆积的尸体早已在城墙根垒起了一道触目惊心的斜坡，又被后续的炮火、箭矢和滚木砸得面目全非，成了一种令人作呕的、血肉与泥土混合的泥泞。
这泥泞之上，是死一般的沉寂。
皇宫，养心殿。
殿门紧闭，隔绝了远处城头隐约传来的厮杀余音和那一声声“大明万年！剑圣万年！”的狂热嘶吼。
殿内空气里弥漫着上等檀香的沉静气息，与宫墙外的血腥硝烟格格不入。
皇帝端坐御案之后，明黄龙袍衬得他面色愈发沉静如水。
他手中正把玩着一枚温润的白玉扳指，指尖在玉面上缓缓摩挲，发出细微的沙沙声。
御案上，摊开着一份来自九边的绝密军报。
冯保垂手侍立一旁，头埋得极低，呼吸都放得轻缓。
“九边如何了？”皇帝的声音在寂静的大殿里响起，平淡无波，听不出喜怒。
冯保立刻躬身，声音压得恰到好处：“回万岁爷，一切尽在掌握。
魏子云、丁敖二位大人持密旨坐镇，又有东厂精锐暗中配合，太平王留在九边的心腹爪牙，已拔除九成。
几位总兵官虽还挂着太平王的印信，实则……兵权已尽在万岁爷手中。”
他顿了顿，声音里透着一丝不易察觉的兴奋，“勤王之师，前锋已过保定府，昼夜兼程，不日即可抵达京师城下，形成合围之势！”
皇帝摩挲扳指的手指微微一顿，嘴角牵起一丝极淡的弧度，快得如同错觉。
“好，很好。瓮中之鳖，该收网了，这些日子，谁跳的厉害，谁有不该有的心思，都记好了，一起收拾。
一场叛乱，可以清理许多，也可以提拔许多，至此以后，也可以睡个安稳觉了！”