"不想！"如兰说得斩钉截铁，"我只想和你们在一起。"
她说着，眼眶红了。
这些日子，她和明兰、绵绵在一起，过得最开心。明兰温柔，绵绵可爱，没有算计，没有争斗，不用端着嫡女的架子，不用装模作样。
她第一次觉得，原来日子可以这样过。
可娘亲不懂，爹爹也不懂。
他们只想让她嫁个高门，为盛家争光。
"妹妹，"她抱着绵绵，声音闷闷的，"你说，我是不是特别没用？"
"不是，"绵绵认真地说，"姐姐香香，是最好的姐姐。"
"真的？"
"嗯！"绵绵重重点头，"姐姐心里香香，对绵绵好，对明姐姐好，是最好的。"
如兰被她哄得破涕为笑："你这小嘴，抹了蜜了。"
她抱着绵绵，心里却打定主意——去就去，大不了装病，反正她不想在那些贵女面前装样子。
赏花宴这日，如兰还是被塞进了马车。
她穿着身新做的藕荷色褙子，头上戴着王大娘子特意置办的珠钗，整个人光鲜亮丽，可眼神却像要去上刑场。
明兰和绵绵去送她。
"姐姐别怕，"绵绵拉着如兰的手，"绵绵给姐姐好运。"
她说着，从怀里掏出颗糖，塞进如兰手心："糖糖甜，姐姐甜甜，就不怕怕。"
如兰被她逗笑了，将糖揣进怀里："好，姐姐吃了糖，就不怕。"
马车辘辘前行，载着如兰去了知府府邸。
宴席设在后花园，满园的芍药开得正艳，香气扑鼻。
扬州城里有头有脸的夫人小姐都来了，三五成群地聚在一处，赏花、品茶、吟诗、作画，一派高雅景象。
如兰跟在王大娘子身后，机械地行礼、问好、陪笑。
她觉得自己像个提线木偶，每个动作都被丝线牵着，不得自由。
"这不是盛家的五姑娘吗？"一位夫人笑道，"听说你有个妹妹，生得玉雪可爱，最是招人喜欢，怎么今日没带来？"
如兰勉强笑道："妹妹年幼，怕冲撞了各位。"
"年幼才可爱呢，"另一位夫人说，"我家老爷回来说，勇毅侯府的那位七姑娘，可是个有福气的，连忠勤伯府的嬷嬷都在她手里吃了亏。"