慈宁宫的晚膳摆了满满一桌子，银质的食盒敞着盖，里面的糟鸭舌还冒着热气。景娴坐在主位上，手里捏着双乌木筷子，正慢悠悠地挑拣着碗里的莲子羹——永璂说她近来心火重，特意让人加了些百合。
“额娘，尝尝这个。”永璂用公筷夹了块水晶肘子，搁在景娴碟子里，“御膳房新换的厨娘，做的苏菜很地道，像您当年在江南吃到的味道。”
景娴瞥了眼那油光锃亮的肘子，忽然想起二十年前南巡，弘历攥着她的手逛秦淮河，非要给她买路边摊的卤肘子，油汁蹭了她满手，他却笑得像个傻子，说“朕的娴儿就该什么都尝尝”。那时的风是暖的，水是绿的，连空气里都飘着甜香。
钮祜禄景娴老了，吃不动这些了。
她把肘子又夹回永璂碗里，指尖触到他手背——已经是双能稳稳握住朱笔的手了，骨节分明，带着帝王的威仪，不像小时候总爱攥着她的衣角，软软糯糯地叫“额娘”。
李玉在旁边布菜，眼角的皱纹都堆着笑意：“皇上如今越发孝顺了，昨儿个还让人去西山采了新茶，说太后爱喝那口鲜爽的。”
永璂被夸得有些不好意思，挠了挠头：“儿臣不过是做了该做的。倒是额娘，近来清减了不少，李玉说您常半夜还在看奏折？”
景娴舀了勺莲子羹，瓷勺碰到碗沿，发出清脆的声响：钮祜禄景娴不过是看看各地的晴雨录，放心不下江南的汛期。
她没说的是，昨夜看到漕运司递上来的密报，说有官员勾结盐商偷运私盐，她连夜让人把和珅叫进慈宁宫，借着看账本的由头，把证据塞给了他。
永璂却忽然放下筷子，站起身对着她深深一揖。明黄色的龙袍在烛火下泛着柔光，衬得他眉眼间的轮廓越发像弘历。“额娘，”他的声音很沉，带着些微的沙哑，“儿臣知道，江南盐案是您让人查的。还有上个月的科场舞弊，若不是您让钮祜禄家的人盯着，儿臣怕是要被那些老狐狸蒙在鼓里。”
景娴握着勺的手顿了顿，莲子羹的甜香钻进鼻腔，却让她想起那年永璂刚登基，在乾清宫哭着说“儿臣怕”的模样。那时他才十五，穿着不合身的龙袍，手指都在发抖。
钮祜