慈宁宫的暖阁里，地龙烧得正旺，空气中飘着淡淡的檀香，混着炭火气，暖得让人骨头都发酥。太后斜倚在铺着貂皮褥子的软榻上，手里捻着串东珠佛珠，碧绿的佛头在指间转得慢悠悠，目光却落在景娴身上，像看一件失而复得的珍宝。
景娴刚给太后捶完腿，正垂手立在榻边，身上那件月白绣玉兰花的夹袄，衬得她脸色比往日更显温润。她刚从御花园回来，鬓角还沾着点细碎的雪沫——外头不知何时飘起了小雪，落在梅枝上，簌簌地响。
“过来，坐这儿。”太后拍了拍榻边的空位，声音里带着长辈特有的慈和。待景娴坐下，她才停下捻佛珠的手，指尖轻轻拂过景娴腕间的玉镯，“昨儿御花园那出，哀家听说了。”
景娴的指尖微微一紧，垂眸道：钮祜禄景娴让姑母操心了。
“操心？”太后笑了，眼角的皱纹挤在一起，却透着精明，“哀家是怕你太心软。纯妃那荷包摔在地上时，你要是当场给她个没脸，也省得她日后再蹦跶。”
景娴没说话，只是指尖在袖口下悄悄蜷了蜷。她知道太后说的是实话，纯妃摔荷包时那眼底的怨毒，她看得真真的，可她那时只想稳稳接住弘历递来的台阶，没心思跟纯妃计较——第一回合的胜利，不必闹得人尽皆知。
太后却像是看穿了她的心思，忽然叹了口气，从榻边的暗格里摸出个紫檀木盒子。盒子上雕着缠枝莲纹，锁扣是赤金的，一看就不是寻常物件。她打开盒子时，景娴只觉眼前一亮——里面躺着枚羊脂玉印，巴掌大小，印纽是只蜷着的瑞兽，玉质温润得像凝脂，在烛火下泛着柔光。
“这是哀家刚入宫时，先帝赏的掌事印。”太后拿起玉印，放在掌心摩挲着，指腹划过印面的篆字，“那会儿后宫乱得很，哀家凭着这枚印，才护住了自己，护住了弘历。”
景娴的呼吸顿了顿。她知道这印的分量——宫里人常说，太后当年能在波谲云诡的后宫站稳脚跟，靠的就是这枚印带来的权柄，见印如见太后，谁也不敢怠慢。
钮祜禄景娴姑母，这太贵重了……
景娴下意识地往后缩了缩手，眼眶微微发烫。她入宫这些年，太后疼她是真，可从未给过如此沉甸甸