景娴下葬后的第三个月，傅恒站在了养心殿的丹墀下。戈壁的风沙还没从他甲胄上褪尽，他刚从准噶尔回来，身上的伤还在渗血，却执意要见弘历。
富察傅恒臣富察傅恒，恳请皇上派臣去南疆。
他的声音平铺直叙，听不出情绪，只有甲胄碰撞的轻响，在寂静的殿外格外刺耳。南疆是朝廷最头疼的烂摊子，瘴气弥漫，叛军如麻，去那里的将领，十有八九是有去无回。
弘历握着朱笔的手顿了顿，墨滴在奏折上晕开个黑点。他看着阶下那个挺拔却透着死气的身影，忽然想起很多年前，傅恒在御花园里，眼里的光比日头还亮，说要护景娴一辈子。
弘历你可想好了？
弘历的声音沉得像压了铅。
傅恒没抬头，只是将拳抵在额前，甲胄的棱角硌得眉骨生疼：富察傅恒臣想好了。
没人知道，他袖中藏着只玉镯。那是景娴及笄时，他跑遍京城的玉器铺才寻来的暖玉，质地温润，上面雕着缠枝莲。当年他想亲手为她戴上，却被突如其来的战事耽搁，再后来，她成了娴妃，这玉镯便成了他藏在心底的刺，时时扎得他生疼。
南疆的瘴气比传闻中更毒。傅恒的军队刚扎营，就有士兵中了瘴毒，上吐下泻，没几日便没了气息。副将劝他稳妥些，等瘴气散了再进军，他却只是翻身上马，抽出腰间的长刀：富察傅恒擂鼓，进军。
他冲在最前面，刀锋劈开叛军的头颅时，血溅在他脸上，他连眼都不眨。以往作战，他会算阵型，会留退路，可现在，他只想往前冲，冲得越远越好，最好能有支冷箭，或是把长刀，干脆利落地了结这荒唐的余生。
有次叛军的箭雨射来，副将扑过来想替他挡，却被他一把推开。箭矢擦着他的肩胛骨飞过，带起一串血珠，他却笑了，笑得副将心里发毛——那笑容里没有痛，只有种近乎解脱的疯狂。
夜深人静时，他会坐在篝火旁，掏出那只玉镯。火光照在玉面上，映出他满脸的胡茬和眼底的红血丝。他用粗糙的指腹摩挲着上面的莲纹