回部的风沙还没从甲胄上褪尽，傅恒就攥着那份平定叛乱的捷报，跪在了养心殿外。秋阳把他的影子拉得老长，甲片上的血痂已经发黑，混着干涸的沙砾，在金砖上蹭出刺耳的响。
富察傅恒臣富察傅恒，求见皇上。
他的声音嘶哑，带着连日征战的疲惫，却透着股不容置疑的执拗。军靴碾过殿前的梧桐叶，脆响里裹着他藏了一路的急切——从回部到京城，三千里加急，他没用驿站的马，愣是换了十二匹快马，生生把路程缩了一半。
殿门开了，弘历穿着常服走出来，龙纹暗绣在藏青的缎面上，眼神复杂地落在他身上。弘历你倒是比捷报还快。
富察傅恒臣有一事相求。
傅恒没起身，额头抵着冰冷的金砖，甲胄的棱角硌得眉骨生疼，富察傅恒臣愿以此次战功，换一个探望娴妃娘娘的机会。
弘历的目光沉了沉，指尖摩挲着腰间的玉佩。半晌，才从牙缝里挤出个字：“准。”
傅恒的肩膀猛地一颤，像是卸下了千斤重担，又像是被什么东西狠狠砸中，疼得他差点喘不过气。
翊坤宫的门轴发出“吱呀”的哀鸣，像是不堪重负。傅恒站在院里，秋风吹起他甲胄上的布条，混着满院的药味，呛得他喉咙发紧。地上的枯叶积了厚厚一层，踩上去悄无声息，像踩在无数声叹息上。
“将军，这边请。”引路的宫女声音轻得像怕惊了魂，脚步快得几乎要小跑——谁都知道这位刚从战场上回来的将军，是娴妃娘娘的“故人”，可看这满院的萧索，谁又敢多言？
软榻上的人瘦得像片随时会被风吹走的叶子。石青色的寝衣空荡荡地罩着，领口松垮地敞着，露出嶙峋的锁骨，皮肤白得像宣纸，连血管都看得清清楚楚。傅恒的脚步顿在三步开外，甲胄的铁片碰撞声在死寂的屋里格外刺耳，他慌忙停住，生怕惊扰了她。
景娴是醒着的，眼神空茫茫地望着窗棂，那里糊着的窗纸破了个洞，寒风灌进来，吹动她额前的碎发，像几缕无力的蛛丝。